Intervista a Dorenda Moore - stunt in Thor e Green Hornet

Vi presentiamo, in esclusiva per Comicus, una lunga intervista a Dorenda Moore, che ha lavorato come controfigura dell'attrice Natalie Portman in Thor, l'adattamento cinematografico del Dio del Tuono diretto da Kenneth Branagh, e che ha anche partecipato, sempre come stunt, alla lavorazione di The Green Hornet.

Italian/english version

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Intervista a cura di Carlo Coratelli e Valerio Coppola
Traduzione di Francesco Borgoglio

Come è iniziata la tua carriera?

Penso di aver iniziato molto prima di quanto me ne rendessi conto. Ho iniziato judo, un’arte marziale giapponese all’età di 13 anni. Per sei anni mi sono allenata 2-3 volte a settimana sempre in modo diligente. Ho raggiunto il secondo grado di cintura nera e ho continuato ad insegnare e a gareggiare in quel periodo. Il mio allenamento di judo è stata la base della mia carriera di stunt. Nel 1994 mentre lavoravo come comparsa alla serie televisiva “Walker Texas Ranger”, ho conosciuto uno stuntman di lunga data, Greg Elam, che ha iniziato a confidarmi e insegnarmi i segreti di uno stunt per film, compresi i combattimenti cinematografici, le tecniche di guida e i fondamenti delle cadute. Ho continuato ad allenarmi accettando un lavoro a Six Flags over Texas, al “The Wild West Stunt Show”. Dopo un anno di preparazione con Greg Elam e di lavoro con il coordinatore di stunt Eric Norris in “Walker Texas Ranger”, decisi che fosse giunto il momento di fare il grande passo di trasferirsi a Hollywood e diventare stunt professionista. La mia prima grande occasione è stata fare la controfigura a Winona Ryder in Alien Resurrection con Sigourney Weaver, da lì la mia carriera prese il volo.

Come sei arrivata a lavorare in Thor? Hai dovuto fare un'audizione?

Fui abbastanza fortunata, avendo avuto rapporti di lavoro e professionali con Andy Armstrong, il coordinatore di stunt di Thor, prima ancora che egli iniziasse a lavorare al film. Avevo lavorato in precedenza con Andy in The Green Hornet. Armstrong conosce ed apprezza le mie capacità ed era convinto che le mie misure ed il mio aspetto fossero giuste per fare la controfigura di Natalie Portman in questo film.

Come funziona, nello specifico, per uno stunt?

Essere uno stuntman significa avere grande agilità fisica e concentrazione mentale ed essere capaci di adattare tale agilità e tale concentrazione a tanti compiti diversi. Molti stunt di entrambi i sessi iniziano con un tipo di allenamento e con una base specifica come: arti marziali, ginnastica, cavalli, moto o freerunning. Quel talento è ciò che di solito fa dire ad uno stuntman cosa vorrebbe fare iniziando il mestiere e in seguito è la rielaborazione di questo talento e l’attenzione ad impararne altri che lo fanno continuare a lavorare.

Cosa ci puoi dire della tua esperienze sul set di Thor?

Il grosso della mia esperienza si è svolta girando gli esterni nei deserti del New Messico, dove c’è vento e freddo. Una città intera è stata costruita solo per Thor. Questo ci ha concesso parecchia libertà nel creare fantastiche acrobazie e di divertirci un sacco a far esplodere tutto senza danneggiare nulla di davvero importante.

Quanto hai lavorato sul set?

La squadra di stunt di Thor nel complesso ha passato parecchi mesi, prima che le riprese iniziassero, a provare il difficile lavoro con i cavi per le spettacolari sequenze acrobatiche e a coordinare i vari combattimenti che vedrete nel film. Io ho dedicato sei settimane a preparare e provare molte delle pericolose evoluzioni che Natalie stessa avrebbe eseguito in seguito.

E per Green Hornet?

Ho dedicato parecchie settimane di lavoro con il regista della seconda unità Vic Armstrong e il coordinatore degli stunt Andy Armstrong, a girare scene di notte per far sì di creare sequenze di guida davvero spettacolari, cappottamenti di auto e lo schianto di un camion in un autobus urbano. Ci vuole tanta preparazione e sincronizzazione assoluta per girare una scena di una frazione di secondo.  

Nel film hai lavorato come controfigura di Natalie Portman. Cosa puoi dirci di lei? Al di fuori delle sequenze che giravi, hai avuto modo di parlare con lei?

Sono rimasta sorpresa della disponibilità di Natalie Portman a provare ogni cosa le proponessimo. Non sembrava avere paura di indossare l’imbracatura e volare un centinaio di metri per aria, né si è mai lamentata di questo. Natalie è affascinante, professionale e straordinariamente intelligente. Sono rimasta estremamente impressionata da lei e dalle qualità che sa mettere a disposizione.  

Per quella che è la tua esperienza, i film fumettistici, che ormai si stanno affermando come un genere, hanno qualche particolarità rispetto a un normale film d'azione, quanto al lavoro degli stunt? C'è un tipo particolare di azione?

La cosa fantastica dei film fumettistici è la capacità di spingere al limite i confini della realtà. Le acrobazie possono farsi più esagerate e questo si accetta. I supereroi si gettano in evoluzioni che sfidano la morte e riempiono di botte i cattivi nei modi più strani.

Girando le scene per Thor, sei stata solo in set "realistici" o ti è capitato anche di lavorare in scenografie surreali, come Asgard?

Le scene da stunt che ho girato sono tutte legate al mondo reale, ma sono sicura che i fan avranno la giusta dose di azione “asgardiana”.

In media quanto tempo ci vuole per completare una scena con l'ausilio di uno stunt? Ci puoi descrivere questo aspetto del tuo lavoro?

Ogni scena può essere completamente differente per quanto riguarda il tempo. Alcune scene necessitano concretamente di mesi nell’attrezzarsi e provare per arrivare alla perfezione che cerchiamo di raggiungere. Altre semplici scene possono essere risolte in un giorno.

Come è stato lavorare con i coordinatori degli stunt? Ci puoi parlare di loro?

Lavorare con Andy Armstrong, il coordinatore di stunt di Thor, The Green Hornet e del nuovo Spider-Man Reboot, è stato affascinante. Le scene quasi sembravano farsi più grandi, migliori e con un maggior grado di pericolo e difficoltà. Andy predilige girare sequenze d’azione reali, facendo uso al minimo di effetti speciali a meno che non sia necessario per enfatizzare una scena. Le azioni dal vivo sembrano accrescere l’attesa e il pericolo e rendono le acrobazie ancora più emozionanti da vedere, facendo capire come ci siano concreti elementi di pericolo e distruzione. Andy è estremamente capace ed è una fonte non solo di idee uniche, ma anche di interessanti modi di riprendere e catturare l’energia, proprio come se tu fossi lì.    

Quali direttive ricevevi prima di girare una sequenza?

La sicurezza prima di tutto! Nella maggior parte dei casi una scena si può sempre rifare, se dobbiamo fermarci per motivi di sicurezza, ma non si può più “rifare” una vita, una volta che te la sei giocata. La sicurezza è la cosa più importante!

Il cinema di oggi vede l'utilizzo sempre più massiccio degli effetti speciali. Qual è la tua opinione e come potrebbe influire questo sul lavoro degli stunt in generale?

Gli effetti speciali e più specificatamente quelli generati al computer hanno provocato tremendi cambiamenti nell’industria degli stunt. E’ stato riscritto il modo in cui si lavora assieme. Molti stunt professionisti credono che scene girate dal vivo posseggano un effetto più vero, realistico, che il pubblico sembri comprendere in modo differente il pericolo quando sa esserci un rischio reale. C’è un legame tra il pubblico e chi fa film. La computer grafica tuttavia ha aiutato enormemente l’industria degli stunt e ci supporta negli aspetti pratici del nostro lavoro, può rendere l’altezza delle cadute ancora maggiore di quanto sia in realtà, i salti più estesi, le auto più veloci e le nostre fattezze più graziose. Tutti insieme facciamo davvero una bella squadra.

Quali sono le differenze sostanziali tra il tuo lavoro in Thor e quello effettuato in The Green Hornet?

In Thor ho avuto la grande opportunità di fare da controfigura a Natalie Portman. Ciò significa provare, controllare e perfezionare l’intera scena che potevo girare io stessa o con cui avremmo chiesto a Natalie di cimentarsi. Come controfigura si devono imitare le azioni e i movimenti dell’attore che si sta sostituendo, essere disposti a beccarsi colpi duri senza alcun riconoscimento ed accettare la responsabilità di dare il meglio per far sì che il personaggio che si sta recitando renda al massimo.    
In The Green Hornet ero uno dei piloti durante la spettacolare sequenza di inseguimento automobilistico in cui si ribaltavano macchine e distruggevano autobus. Le mie responsabilità erano ben diverse di quelle di una controfigura in Thor. In pericolose sequenze automobilistiche come quelle di The Green Hornet è essenziale che tutti quelli impegnati nella scena conoscano esattamente tempi e posizioni avendo a che fare con un numero assai maggiore di stuntman e di veicoli molto veloci.  
 
Quali sono i tuoi prossimi progetti? Hai detto che hai lavorato al reboot di Spider-Man. Senza rivelarci troppo, ci puoi dire qualcosina su questa tua esperienza?

Ho prima finito di combattere pirati in Pirates of the Caribbean on Stranger Tides e quindi sono passata ad aiutare a combattere il crimine nel reboot di Spider-Man. Tutto ciò che posso dire è che le scene si fanno sempre più grandi e notevoli. Non posso che amare i fumetti.

English version

How your career came into being?

I suppose I started my career long before I even realized it. I began Judo, which is a Japanese Martial Arts at the age of 13.  I trained 2-3 times a week very diligently for the next 6 years. I obtained the rank of a 2nd degree black belt and continued to teach and compete during that time.  My Judo training was the foundation of my stunt career.  In 1994 while working as an extra on the television show “Walker Texas Ranger,” I met a seasoned stuntman named Greg Elam, who began to mentor me and teach me the secrets of stunts for film, including fighting for film, driving techniques, and the basics of falling.  I continued to train by accepting a job at Six Flags over Texas in “The Wild West Stunt Show. After a year training with Greg Elam and working with the Stunt Coordinator Eric Norris on  “Walker Texas Ranger.”  I decided it was time to take the big leap of faith and move to the land of Hollywood and try and make it as a professional stuntwoman. My first big break was doubling for Winona Ryder in Alien Resurrection starring Sigourney Weaver, and my career simply took off from there.

How did you get involved in Thor? Did you have to audition for it?

I was fortunate enough, to have had a working and professional relationship with Andy Armstrong, the Stunt Coordinator of Thor, prior to him starting the film.  I had worked with Andy previously on The Green Hornet. Mr. Armstrong knows and respects my abilities and believed that my size and looks were a good match to double for Natalie Portman in this film.
 
As a stuntman in particular, what does it consist of?

Being a stuntman consists of having a great physical agility and mental focus, and being able to adapt that agility and focus to many different tasks.  Most stuntmen and women start off with some kind of unique training or foundation like: martial arts, gymnastics, horses, motorcycles, or freerunning. That talent usually gets a stuntman “want to be” in the door, and then it is the adaptation of that talent, and the focus to learn other skills that keep them working.

What can you tell us about your experience of Thor stage?

Most of my experience was on location in the New Mexico deserts where it was cold and windy. An entire town was built just for Thor.  This allowed us a lot of freedom to create some amazing stunts and have a tone of fun blowing things up without damaging anything of great importance.
 
How long did you work?

The Thor Stunt Team in general, spent several months before the movie started, rehearsing the difficult wirework for the dramatic stunt sequences and coordinating the many fights you will see in the film.  I spent six weeks prepping and testing several of the dangerous stunts that Natalie herself would later perform.

And about Green Hornet?

I spent several weeks with 2nd Unit Director Vic Armstrong and Stunt Coordinator Andy Armstrong shooting nights to help create some truly amazing driving sequences, car flips and a truck crashing through a city bus.  It takes a ton of preparation and perfect timing to make a split second scene.

You worked as stunt double for Natalie Portman, in Thor movie. Can you talk about her? Did you find the way to chat with her when you were not shooting?

I was pleasantly surprised at Natalie Portman’s willingness to try anything we threw at her.  She did not seem afraid to put on a harness and fly hundreds of feet in the air and she never complained about it.  Natalie is charming, professional and amazingly intelligent.  I was extremely impressed with her and the talents she brings to the table.

As far as your stunt experience, do comic movies, just becoming a new genre  on its own, differ from a common action movie anyway?  Is there a distinct kind of action?

The great thing about comic book films is the ability to push the limits of reality. The stunts can be more outrageous and it is acceptable. The super heroes get to perform death-defying stunts and beat up bad guys in the most unusual ways.

During Thor shootings, did you play only in realistic stage or did you happen to play in fanciful one too, as Asgard, I mean.

The stunts I performed all took place in the modern world, but I’m sure the fans will get their fair share of Asgard action.

Can you tell something about?

On average, how long does it take to wind up a shot needing a stunt?

Each stunt can differ drastically as far as time. Some stunts litteraly take months to rig and rehearse in order to perfect the look we are trying to achieve. Other simple stunts may be able to be completed in a day.
 
How has been working with stunts coordinators?Can you talk about them?

Working with Andy Armstrong the Stunt Coordinator of Thor, The Green Hornet and the new Spiderman Reboot has been fascinating.  The stunts just seem to get bigger, better, and with more levels of danger and difficulty. Andy loves shooting real action sequences and using minimal special effects unless it is necessary to enhance the scene. Practical stunts seem to heighten the anticipation and danger, and make the stunts truly more exciting to watch, knowing there is a very realistic element of peril and destruction.  Andy is extremely methodical and a great originator of not only unique ideas, but also interesting ways of shooting and capturing the energy, as if you are right there. 

What kind of instructions did you get before starting a shot?

Safety First! In most cases, we can always redo a stunt, if we must stop for safety reasons, but you can never redo a life, once you have taken it. Safety is Paramount!

Today’s movies make use of special effects over and over. What do you think about and how this practice could affect stunt work in general?

Special effects and more specifically computer generated effects has had a tremendous change on the stunt industry. It has restructured the way we work together.  Most stunt professionals believe that practical performed stunts generate a true and realistic look, the audience seems to related to danger differently when they know there is an element of true risk. There is a connection between the audience and the filmmaker.  Computer generated effects however has aided the stunt industry tremendously and partnered with the practical aspects of our job, can make falls appear higher than they actually are, jumps longer, cars faster and our faces prettier.  Together we make a pretty good team. 

What are the main differences between your job in Thor and the job you made in Green Hornet?

In Thor, I had the great opportunity of being a stunt double for Natalie Portman. Which means rehearsing, testing and perfecting the entire stunt that I would either perform myself or that we would be asking Natalie to attempt.  As a stunt double you need to immolate the actions and movements of the actor you are doubling, be willing to take the hard hits without the recognition, and accept the responsibility of trying your hardest to make the character you are portraying look its best.
In The Green Hornet I was one of the Stunt drivers during the spectacular car chase sequence that flipped cars, and destroyed busses. My responsibilities were much different than that of a stunt double on Thor. With dangerous driving sequences as in the Green Hornet, it was imperative that everyone involved knew their exact timing and placements since we were dealing with much larger numbers of stunt performers and lots of fast moving vehicles.
 
What about your future projects? You said you are going to work at Spiderman reboot. Without unfolding too much, can tell us a little bit about this experience?

I have since finished fighting pirates for the Pirates of the Caribbean on Stranger Tides and have moved on to help fight crime with Spiderman Reboot. All I can say is that the stunts just keep getting bigger and better. You’ve got to love the comics.