The Walking Dead - Intervista a David Boyd

Vi presentiamo, in esclusiva per Comicus, una intervista a David Boyd, che nella scorsa stagione di The Walking Dead ha partecipato in veste di direttore della fotografia e che, nella seconda stagione attualmente in onda, è stato il regista dell'episodio Secrets, in onda domani negli States. 

Italian/English version

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Intervista a cura di Carlo Coratelli e Alfredo Goffredi

Traduzione di Francesco Borgoglio

 Com'è avvenuto il tuo passaggio da direttore della fotografia a regista?

Considero il mio lavoro di responsabile della fotografia come l'essere di supporto a una storia, contribuire a una storia. La storia viene prima di tutto. Non è diverso per un regista. Ho iniziato a dirigere quando le persone con cui ho lavorato, hanno capito  che ciò a cui più tenevo è la storia. Sapevano che mi poteva essere affidato qualsiasi budget, piccolo o grande ed io possedevo  una notevole esperienza nella produzione. Sembra che io sia l'organo ideale per un produttore nel dover dirigere un progetto – realizzo grandi scene, immagini meravigliose e storie straordinarie, rispettando i tempi e il budget. Il mio primo lavoro del genere è stato un episodio dello show televisivo  Friday Night Lights. Avevo realizzato la fotografia dell'episodio pilota e di altre diverse puntate con tre macchine portatili da 16 mm e con il metodo verite style in sequenza veloce, ma i registi avevano problemi  ad accettare questo approccio e mi fu chiesto di dirigerne uno. Da allora ho sempre fatto il regista.

Che ruolo ha avuto - se l'ha avuto - la serie di Robert Kirkman nello scegliere le inquadrature più adatte?

Il graphic novel di  Robert Kirkman è senza dubbio l'unica fonte di ispirazione delle mie riprese su  The Walking Dead. Kirkman non è vincolato da convenzioni, così come non lo sono io.
Le illustrazioni sono  volutamente grezze, offrendo loro il miglior modo di supportare questa  particolare storia, in modo simile a come ho fatto io. Anch'io mi sono preoccupato che i miei personaggi risultassero  senza fronzoli! Il fumetto è molto efficace e la storia così popolare che in coscienza non intendo allontanarmi  troppo dall'intento originale di Kirkman. Il mio lavoro e gli elementi della storia inclusi in esso sono tratti direttamente dai fumetti. Intendo questo procedimento come quello nel quale invito degli spettatori ad osservare una scena composta di molti fotogrammi di mia scelta e a sperimentare le loro emozioni come farebbero spontaneamente. Ciò accade terribilmente bene quando di norma, persone buone e a modo sono chiamate  a osservare persone buone e a modo che come nella nostra storia vivono in circostanze in cui nulla è buono e a modo!

Dopo più di un ventennio sei tornato a lavorare con gli zombie nel ruolo di direttore della fotografia prima e di regista poi. Ti trovi a tuo agio in questa ambientazione o preferisci altro?

A metà degli anni '80 lavorai a Roma per un paio di anni come primo assistente cameraman a film come  Zone Troopers e From Beyond, presso gli studi di Dino De Laurentis a Castello Romano, “Dinocittà”. Facemmo anche un piccolo lavoro agli studi De Paolis. E' stato un periodo stupendo della mia vita!  Un paio d'anni più tardi, in California, il mio ultimo lavoro come  primo assistente cameraman fu per  Return of the Living Dead II, un film di zombi. Prima che si presentasse l'occasione di  The Walking Dead non avevo più avuto a che fare con altri film di zombi! Cerco di scegliere progetti che siano concettualmente interessanti per me e sfidanti da portare a termine. Cerco di imparare da ogni lavoro. Se sono previsti zombi, ancora meglio!

Questa non è certo la tua prima prova di regia. Lavorare con Frank Darabont quali cambiamenti ha apportato, se lo ha fatto, al tuo modo di concepire l'inquadratura e di dirigere una scena?

Una cosa stupenda riguardo questa tipologia di lavoro  è che di tanto in tanto ti capita di confrontarti con un maestro. Frank Darabont è uno di questi. Ogni film che fa è indirizzato a colpire emotivamente una platea. Ho imparato da Frank che scegliere un punto di vista è importante. E che c'è davvero un unico punto nell'Universo dove piazzare una telecamera per ogni dato momento. È senza dubbio una persona speciale! Non potevo fare altro che assimilare i suoi metodi, soprattutto  quello di sopravisionare la scrittura di tutti gli episodi nella fase iniziale, in questa seconda stagione.

Puoi dirci qualcosa di Secrets, l'episodio che hai diretto per la serie?

L'episodio che ho diretto in questa stagione è intitolato “Secret” e riguarda tutte quelle cose che i nostri personaggi tengono segrete reciprocamente. È un vero studio sulle ragioni del conservare dei segreti e sulle etiche che governano la loro attuazione. Ci sono segreti mantenuti per il bene comune e segreti per ragioni egoistiche. A volte un motivo finisce col diventare un altro. Chi siamo noi per tenere segreti l'un l'altro? Il mio episodio si occupa dei segreti di Rick, riguardo il suo dovere di avere cura della salvezza del gruppo, del segreto di Lori celato a suo marito Rick, di Shane e Andrea che hanno molto da nascondere così come  Glenn e Dale incappati in segreti che riguardano il gruppo ma che hanno le loro ragioni per tenerli al sicuro. La  mia parte preferita della storia riguarda Rick e Lori, realizzare come l'affrontare i loro dilemma li porterà ad essere più legati nell'amore e nel matrimonio oppure ancora più lontani.

Sarà l'unico diretto da te o ne sono previsti altri, in questa o magari nella prossima stagione?

“Secrets” è l'unico episodio che ho diretto in questa stagione e spero di continuare a dirigerne altri nella terza. Mi sono occupato della fotografia dei primi cinque episodi quest'anno, ho diretto il settimo e poi mi sono occupato della regia di un film in Oklahoma.

Quello di direttore della fotografia è uno dei ruoli chiave nel cinema. Come ti rapporti a una scena che sai che dovrai costruire?

Come responsabile della fotografia mi sforzo di fotografare  qualcosa che permetta al pubblico di comprendere e sentire la storia, anche senza suono.  Alcune delle sequenze meglio concepite e fotografate nel cinema sono state formidabili a prescindere dal suono. Voglio in primis essere motivato dalla storia, quindi mi concentro sul ricercare i mezzi più appropriati per realizzarla. Talvolta la strategia giusta è letteralmente chiedere, in altre circostanze  deve essere sostenuta finanziariamente. Tutti gli sforzi hanno un valore alla fine. Il mio contributo ad ogni progetto come responsabile della fotografia è propugnare  belle e appropriate immagini e superare ogni disputa per ottenerle.

Quali sono i tuoi prossimi progetti? Hai appena ultimato di lavorare a un film, dico bene?

Il mio prossimo progetto è dirigere un film per la televisione a Hollywood, intitolato “Men of a Certain Age” e in seguito occuparmi della regia di un film dal titolo “The Gap Year” a Savannah in Gerogia. Dopo di ché spero di essere coinvolto al massimo nel dirigere episodi di The Walking Dead nella terza stagione. Ho appena completato  la fotografia principale per un film che ho diretto in Oklahoma intitolato “Home Run”, la storia di un giocatore professionista di baseball che ha problemi con l'alcol e che ritorna a casa, nella cittadina dove è cresciuto, per ritrovare il figlio di dieci anni. Abbiamo usato macchine RED e lenti Panavision e le riprese realizzate sono splendide. Le sto portando in stampa ora.

The Walking Dead è stato rinnovato per una terza stagione, quali sono le tue sensazioni in merito?

É fantastico che The Walking Dead abbia ottenuto una terza stagione. Il cast è composto da tutti miei amici, sono tutti molto impegnati sul progetto e la troupe è magnifica. Ci si diverte un sacco a lavorare con persone così brave e su di un progetto meritevole. Sono un tipo fortunato.

English version

How did you chose to pass from director of photography to director? How did it happen?

I view my work as a cinematographer as being supportive of, and contributing to, a story. Story comes first. It's no different than a director. I began to direct when the people I've worked with realized I cared about the story most. They knew I could be entrusted with any budget, big or small, and I had plenty of experience in physical production. It turns out I'm the perfect organism for a producer to have directing their project--I bring in great scenes, beautiful images, and wonderful stories, on time and under budget. My first project directing was an episode of a tv show titled Friday Night Lights. I had photographed the pilot episode and several episodes with three handheld 16mm cameras in a rapid-moving verite style, but the directors had difficulty wrapping their heads around this approach, and I was asked to direct one. I've been directing ever since.

What has been the role of Robert Kirkman's book in your way to chose the most appropriate frame?

Robert Kirkman's graphic novel is really the only inspiration for my camerawork on The Walking Dead. He is not constrained by convention, neither am I. The illustrations are purposefully unrefined, giving them the best chance to support this particular story, as are mine. I even make sure my characters are made to look skinny like his! The book is so very effective, and the story so very popular, that my conscience won't allow me to stray far from Kirkman's original intent. My compositions, and the story elements that get included in them, are directly descended from the books. I view this process as one in which I invite an audience to look at a scene comprised of many frames of my choosing and experience their own emotions as they would naturally. The wickedly good thing happens when normally good and kind people have to respond to watching the good and kind people in our story live life under circumstances which are anything but good and kind!

After more than twenty years you came back to zombies, first as director of photography and then as director. Are you at ease in this kind of setting or do you prefer another one?

In the mid-1980s I worked in Rome for a couple years as a focus puller on such films as Zone Troopers and From Beyond, at Dino DeLaurentis' studio 'DinoCitta' in Castelo Romano. We did a little work at DePaolis Studios also. It was a great time in my life! A couple years later in California my last project pulling focus was on Return of the Living Dead II, a zombie movie. Before The Walking Dead came along I never saw another zombie! I try to choose projects which are conceptually interesting to me and challenging to accomplish. I try to learn from every show. If there are zombies involved even better!

This isn't your first time as a director. What kind of variations did your work alongside Frank Darabont bring to your way to conceive a frame or direct a sequence?

One of the wonderful things about this line of work is that on occasion you get to match minds with a master. Frank Darabont is one of them. Every move he makes is meant to affect the emotions of an audience. I learned from Frank that choosing a point of view is important. And that there is really only one place in the universe to put a camera at any given time. He is a very specific person! I couldn't help but absorb his methods, especially as he oversaw the writing of all the episodes early on in this second season.

Could you tell us something about Secrets, the episode that you direct for the series?

The episode I directed this season is titled 'Secrets', and it deals with all the things that our characters keep secret from each other. It's really a study of the reasons for keeping secrets, and the ethics which govern their implementation. There are secrets kept for the common good, and secrets kept for selfish reasons. Sometimes one reason turns out to be the other. Who are we to keep secrets from each other? My episode handles Rick's secrets in his duty of keeping the group safe, Lori's secrets kept from her husband Rick, Shane and Andrea have a lot to hide, and both Glenn and Dale have happened across secrets which affect the group but they have their own personal reasons for withholding them from
the group. My favorite slice of the story is realizing just how Rick and Lori deal with their dilemmas will either bring them closer together in love and marriage, or further apart.

Is it the only one you'll direct or there will be other ones, in this season or in the next?

'Secrets' is the only episode I directed this season, and I hope to continue directing a lot in the third season. I photographed the first five episodes this year, directed the 7th, then went to direct a film in Oklahoma.

The director of photography is a key role in cinema. How did you relate to a sequence you'll have to create?

As a cinematographer I strive to photograph something so that with no sound the audience can understand and feel the story. Some of the most beautifully conceived and photographed sequences in cinema have been powerful with or without sound. I want first to be motivated by the story, then I can't stop myself from searching for the most appropriate means of executing it. Sometimes the 'right' strategy is physically demanding, sometimes it must be defended budgetarily. All of the struggles are worth it in the end. My contribution to any project as a cinematographer is to advocate beautifully appropriate images, and win all the fights to get them.

What are your next projects? You've just finished to work on a film, am I right?

My next project is to direct a movie for television in Hollywood titled Men of a Certain Age, and then direct a film titled The Gap Year in Savannah, Georgia. After that I hope to be very involved in directing episodes of The Walking Dead in its third season. I just completed principal photography on a film I directed in Oklahoma titled Home Run, the story of a professional baseball player who has a problem with alcohol who returns home to the small town where he grew up to find he has a ten year old son. We used RED cameras and Panavision lenses, and the shoot went beautifully. I'm editing now.

The Walking Dead has been renewed for a third season, how do you feel about this?

It's just great that The Walking Dead has been picked up for a third season. The cast are all good friends of mine, they are all so committed to the project, and the crew is superb. It's a lot of fun to work with such good people on a deserving project. I'm a lucky guy.