Uli Oesterle

Ciao Uli, benvenuto su Comicus!

Ciao.

Come è nata in te la voglia di raccontare a fumetti?

Appena ventenne avevo già l’abitudine di disegnare. In seguito ho sentito un enorme impulso a diventare un autore – per raccontare storie – benché avessi la vaga impressione che le mie abilità di scrittore non fossero adeguate per realizzare un libro esclusivamente scritto. Quindi decisi di combinare le mie due abilità e mi resi conto che l’arte sequenziale era il modo più semplice e soddisfacente per scrivere storie. Mi sono poi accorto che il fumetto può essere un medium forte.

Hector Umbra ti è costato molto tempo e fatiche ma l'accoglienza da parte di lettori, autori e critici sembra essere molto positiva. Credi che questo abbia cambiato qualcosa in te? Come credi che questo possa influenzarti come autore?

Ovviamente il successo di Hector Umbra è stato una buona cosa. Sempre più persone scoprono il mio lavoro. Ha ricevuto diverse nomination per premi e a oggi ne ha vinto uno. Oltre al tedesco il libro è stato tradotto in quattro lingue (italiano, francese, polacco e olandese), ma sfortunatamente non ancora in inglese. Comunque è una bella sensazione e mi piace molto. Finalmente sono stato ripagato dei molti anni di lavoro.
D’altro canto questa pubblicità solleva grandi aspettative nei lettori. Vogliono più materiale e si aspettano una qualità elevata. È normale che un autore dopo un grande successo sia un po’ spaventato dalla realizzazione di un nuovo libro che sia buono quanto il precedente. Deve dimostrare di non essere solo qualcosa di effimero. Ma credo di potercela fare.

Quali autori leggi abitualmente?

Immagino tu intenda per scrivere. Cerco sempre di leggere molto. Per quanto riguarda fumetti e graphic novel leggo Alan Moore, Daniel Clowes, Brian Azzarello, Baru, Gipi, Adrian Tomine, Jeph Loeb, David Mazzucchelli, mentre per quanto riguarda la narrativa T.C. Boyle, John Irving, Boris Vian, Martin Suter (dalla Svizzera), Nick Cave, Haruki Murakami, Charles Bukowski, Franz Kafka, Irvine Welsh, Nick Hornby, Albert Camus, Jean-Paul Sartre, Clemens Meyer (dalla Germania), J.R.R. Tolkien…

Quali invece puoi annoverare tra quelli che hanno influenzato il tuo stile grafico e narrativo?

Ad esempio José Munoz, Charles Burns, Daniel Torres, Max, Nicolas de Crecy, David Mazzuchelli, Frederic Bezian, Mike Mignola, Eduardo Risso… e in particolar modo alcuni espressionisti tedeschi come Max Beckmann, George Grosz, Otto Dix…

A pagina 17 di Hector Umbra (la pagina 7 del libro 1) è possibile trovare in casa di Hector diversi volumi a fumetti, tra i quali L'Autorute du Soleil di Baru, Stray Bullets di David Lapham, From Hell di Alan Moore e Eddie Campbell, Heavy Liquid di Paul Pope; due pagine dopo su un muro troviamo un poster di Bonerest, di Matteo Casali e Giuseppe Camuncoli; più avanti ancora (pagina 72 dell'edizione italiana, la pagina 4 del libro 2) un volume di Robert Crumb, Watchmen di Alan Moore e Dave Gibbons e un numero di Dylan Dog. Come mai questa particolare selezione?

Non c’è una regione precisa. È uno spaccato e un riferimento incrociato della cultura pop contemporanea. Parti della mia collezione personale di fumetti, cose che apprezzo particolarmente. Ad esempio, mi piace molto Dylan Dog per le storie misteriose e l’eleganza grafica. Per quanto riguarda Giuseppe Camuncoli e Matteo Casali, siamo amici da dieci anni e fanno un gran lavoro nel fumetto come artisti e autori.

Benché il tuo stile sia molto sintetico, per quanto riguarda le figure, i colori, le forme, si può notare una forte propensione al dettaglio. Sintesi e analiticità, quindi: puoi spiegarci il perché di questa scelta?

Sintetico… hm. Non sono per niente d’accordo. Penso che il mio stile sia al contempo espressivo ed emotivo. Ma in un punto hai ragione: disegno sempre secondo la linea chiara. Ho cercato di uscire dalla prigione della linea chiara per anni, ma la mia mano ha vita propria e mi forza a farlo. Immagino che uno dei motivi possano essere le mie prime influenze fumettistiche, la nouvelle ligne claire francese, Serge Clerke o Yves Chaland negli anni Ottanta, che ora non mi piacciono più tanto. Un’altra ragione potrebbe essere che cerco sempre di mantenere semplici le mie storie. Non voglio disturbare la narrazione e non voglio confondere i lettori usando uno stile avanguardistico artsy-fartsy.

In Hector Umbra gli extracerebrali sono la concretizzazione delle allucinazioni personali degli individui. I modi per contrastarli sono il nero e le pistole giocattolo (secondo il principio che credere che funzioneranno le rende efficaci). Viene quindi da pensare che uno dei cardini tematici di Hector Umbra sia lo scontro tra l'allucinazione che diviene sistema ideologico (quindi, in un certo modo, estremismo e dittatura) e l'immaginazione, la fantasia. Cosa puoi dirci a riguardo?

Molte persone sono soffocate dai propri pensieri, non riescono a controllarli. A volte pensieri sinistri hanno un forte potere che forza le persone a fare strane cose. Sì, in un certo modo lo si può vedere come una sorta di sistema ideologico che si può ritrovare lungo il corso della storia. O non diresti che Hitler era svitato? In realtà sono più interessato al destino di una singola persona. Mi piace mostrare queste specie di persone senzatetto o pazze, che hanno grandi problemi a vivere nella nostra società “normale”. Ognuno, in ogni città del mondo, conosce queste persone, ognuno se ne prende gioco. Io voglio guardare oltre la loro fronte, dritto dentro la loro anima. Per di più ho avuto io stesso un episodio legato al mio cervello all’inizio degli anni Novanta. In realtà questo è il motivo principale per cui scrivo sempre storie sulla follia.

Ho letto in un'intervista che alcune situazioni da te raccontate sulle pagine di Hector Umbra sono autobiografiche. Mi viene da chiederti, allora, quale sia il livello di realismo legato ai personaggi e agli ambienti che raffiguri.

Abbastanza! Per esempio: il modo in cui l’amico-deejay Osaka Best parla e il suo avere segreti anche verso i suoi più cari amici è molto simile ad un mio caro amico nella vita reale. Frantisek Ingrimm, nel suo atteggiamento, è l’esatta copia di un altro amico. Joseph, il ragazzo morto, è la trasposizione del mio miglior amico, che dieci anni fa stava per morire per abuso di droghe. Maria, la ragazza di Hector, contiene un po’ di mia moglie e, ovviamente, Hector Umbra in qualche modo è in sintonia con me.
Molti ambienti di Monaco, la città in cui vivo, sono reali; l’ho semplicemente reinterpretata secondo il mio stile. Palazzi famosi o alcuni dei club che puoi vedere nella storia appaiono molto simili a bar e club di Monaco realmente esistenti.

Per il futuro prevedi di continuare a lavorare come autore unico o sei aperto alla collaborazione con altri autori, non solo tedeschi?

Credo che continuerò a lavorare come autore unico a meno che un autore di qualsiasi Paese venga da me, mi sconvolga con le sue idee incredibili e mi catturi con una storia fantastica, a cui non sarò in grado di resistere.

A che cosa stai lavorando ora? Puoi darci qualche anticipazione dei tuoi progetti futuri?

Ho già alcune idee nel cassetto, ma sto ancora aspettando a sceglierne una. Non sono del tutto sicuro se quella che voglio scegliere sia abbastanza buona per la mia nuova storia. Potrebbe essere che io realizzi un’altra storia di Hector Umbra, o che io decida di fare qualcosa di molto più personale, più autobiografico. Ma non lo so ancora. Forse devo aspettare quello che le voci nella mia testa mi diranno, un giorno.

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English version:

Hi Uli, welcome on ComicUs!

Hi
 
How did the idea to tell stories through comics come to you?

Back in my early twenties I already used to draw. Furthermore I felt an enormous impulse to become an author - to tell stories. Even though I had a soft clue that my writing skills aren´t adequate to write a book only with letters. Therefore I decided to combine my two skills and figured that to me the sequential art supposed to be the easiest and most satisfying way of telling stories. I then noticed that comic can be a strong medium.

Hector Umbra took you a lot in time and efforts , but it received a very positive reaction from readers, authors and critics. Do you think this has changed something in you and that it could somehow affect you as an author?

Of course the success of Hector Umbra is a good thing to me. More and more people get my work known. It was nominated for awards several times and won a price once till this day. Besides German, the book was translated into 4 more languages. Italian, French, Polish and Dutch. Unfortuanately not in English yet. Anyway, It’s a good feeling and I appreciate that so much. Finally the many years of work pays off yet. On the other hand this hype raises high expectations by the readers. They want more stuff and they expect high quality. It´s normal that an author after a big success is a little afraid of doing the next book as good as the last one. He has to prove that he´s not only a mayfly. But I think I can take that.

Which authors do you usually read?

I presume you only mean for writing. Yes I always try to read a lot. That’s for Comic/ Graphic Novel: Alan Moore, Daniel Clowes, Brian Azzarello, Baru, Gipi, Adrian Tomine, Jeph Loeb, David Mazzuchelli. And for novels there are: T.C. Boyle, John Irving, Boris Vian, Martin Suter (from Switzerland), Nick Cave, Haruki Murakami, Charles Bukowski, Kafka, Irvine Welsh, Nick Hornby, Albert Camus, Sartre, Clemens Meyer (from Germany), Tolkien…
Which authors can you number among those who have influenced your graphic and narrative style?

This are for example: José Muñoz, Charles Burns, Daniel Torres, Max, Nicolas de Crecy, David Mazzuchelli, Bezian, Mike Mignola, Eduardo Risso… and especially some other guys from german expressionism. For example: Max Beckmann, George Grosz, Otto Dix…

At page 17 of Hector Umbra (page 7 of book 1) it's possible to find in Hector's home several volumes of comics: L'Autorute du Soleil by Baru, Stray Bullets by David Lapham, From Hell by Alan moore and Eddie Campbell, Heavy Liquid by Paul Pope; after two pages on a wall there's a poster of Bonerest (by Matteo Casali and Giuseppe Camuncoli); and again (at page 72 of the italian edition, page 4 of book 2) a volume by Robert Crumb, Watchmen by Alan Moore and Dave Gibbons and an issue of Dylan Dog. Could you explain the reason (if there’s one) of this specific selection?

There´s no special reason. It´s a mirror and a cross reference of contemporary popculture. Parts of my very own comic-collection - Stuff that I really appreciate. For Example: I really like Dylan Dog for the weird tales and the mostly fine artwork. And for Cammo and Matteo - I know them as friends since 10 years and they do a great job in comic- books as artists and authors.

Despite the fact that your style is very synthetic, as far as characters, colours and shapes, it is possible to notice a strong inclination to details. You employ both synthesis and analysis. Is there any explanation for this stylistic choice?

Synthetic… hm. I´m not absolutely agreed with that. I think my style is expressive and emotional as well. But in one point you are right: I always used to draw clear lines. I tried to get out of that prison of clear lines for years, but my hand has it´s one life and forces me to do that. I guess one reason could be my early influences in comic-art, the french nouvelle ligne claire, like Serge Clerke or Yves Chaland in the Eighties, which I not really like anymore. Another reason might be, that I always try to keep my story simple. I don´t want to disturb my storytelling and not to confuse the readers by using an avantgardistic artsy-fartsy-style.

In Hector Umbra the evil creatures are the representation of individual's personal hallucinations. The ways to fight them are the black colour and toy guns (according to the principle that they will work if you strongly believe it). We can assume, then, that one of the thematic pivots of Hector Umbra is the battle between hallucinations, which becomes ideologic system (and somehow extremism and dictatorship) and imagination. What can you tell us about?

Many people are choked by their one thoughts. They don´t have it under control. Sometimes sinister thoughts have a strong power. It forces people to do strange things. Yes, in a way you can see it as some sort of ideologic system. You can see it all over in history. Or won’t you say Hitler wasn´t nuts? Actually I´m more interested in the fate of a single person. I like to show those kind of homeless or crazy people, who have huge problems in living in our “normal” society. Everybody in every city in the world knows such people, everybody laughs about them. I wanna look behind their forehead right into their soul. Furthermore I had an episode with my brain by myself in the beginning of the 1990´s. Actually that´s the main reason why I´m always telling stories about insanity.

I have read in an interview (made by the Italian writer Roberto Recchioni) that some of the situations you describe in Hector Umbra are autobiographical. I was wondering, then, how much are the characters and the settings represented close to the real world?
 
Pretty much! For instance: The way how deejay-friend Osaka Best is speaking and is keeping secrets from his closest friends is very similar to a good friend of mine in real life. Frantisek Ingrimm in his behavior is a perfect copy of another friend. Joseph, the dead guy, is empathized with my best friend, who was dying 10 years ago by abusing drugs. Maria, Hector´s girlfriend, has a bit of my wife and of course Hector Umbra is in some way according to me. Many settings in my hometown Munich are real. I just reinterpreted it in my own style. Famous Buildings or some of the clubs you can see in the story are looking really close to real existing bars and clubs in Munich.

Talking about your future, do you think to go on as a solo author or you are well ready to work with other authors, not only German?

I think I keep working as a solo author except an author of any country will come, blow me away by his incredible ideas and capture myself with a fantastic story, which I´m not able to resist.

What are you working at now? Can you give us any anticipation of your future projects?

I already have some ideas in my drawer, but I´m still hesitating to decide for one. I´m not pretty sure if exactly that one I intend to choose is good enough for my next story. It could happen that I´ll do another Hector Umbra story again or I decide to do something much more personal, more autobiographical. But I really don´t know yet. Maybe I have to wait what the voices in my head will tell me some day.