Elliot S! Maggin

Italian/English version
Intervista a cura di Valerio Coppola, Danilo Guarino e Marco Rizzo
Traduzione a cura di Andrea "Zio-P" Poli

Italian Version 

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Superman compie settant'anni. Secondo la tua opinione quali sono le caratteristiche che contraddistinguono questo storico personaggio?

È unico nel senso che è l’unica figura mitologica del nostro tempo che si adatta a questa definizione. In effetti, in una prospettiva storica non è per niente unico. È importante perché è la reinterpretazione per il nostro tempo dell’onnipotenza in forma umana. Io ho sempre detto che è controproducente provare a depotenziare Superman. Conduce alla questione di chi è e mina il fatto di raccontare le sua storie. Vi dovete chiedere, all’epilogo di qualunque storia di Superman, quale scelta farebbe una brava persona se avesse tutto il potere del mondo. Questo porta il personaggio e lo scrittore a raccontare di comportamenti morali ed etici. Superman è un’espressione dell’ideale occidentale contemporaneo di moralità. Così fu Thor nel suo tempo e luogo ed Achille nel suo.

Qual è la storia preferita di Superman che hai realizzato e perché?

Penso che la raccolta di storie in Superman #400 sia la mia favorita. L’ho pensata come una storia singola mentre la stavo scrivendo, tracciando un’idea singola tramite un lungo arco di storie future. Mi ha dato la possibilità di guardare dove il mondo sarebbe potuto andare e come gli atteggiamenti e le condizioni fluttuassero nel tempo. Superman stesso appariva molto di rado ma la sua presenza era costante.

Qual è la migliore storia del personaggio, e perché?

Ci fu la storia del Superman Rosso e Superman Blu quando ero un ragazzo, la storia del 1963 dove il presidente Kennedy fece un tributo a Superman invitando Clark Kent e tutti gli altri amici per “sorprenderlo” tramite uno show televisivo. Ma ho davvero amato una storia dei primi anni ’70 di Carl Bates intitolata “The Midnight Murder Mystery”. Mi intrigano le varianti su vecchi cliché, nuovi modi di guardare alle vecchie cose familiari. Ed è probabilmente il motivo per cui mi piacciono i cruciverba. Cary prese la vecchia espressione “più veloce di una pallottola” e la “sparò” fuori. Superman doveva salvare la vita di una persona che poteva essere in qualsiasi luogo della città sotto il tiro di un cecchino. Per cui doveva sentire il click di un grilletto e volare a supervelocità attraverso la città fino al punto da dove arrivava il suono abbastanza velocemente da poter prendere la pallottola, facendosi strada nella stanza della potenziale vittima, provando – una volta per tutte e senza discussioni – che Superman è un po’ più veloce di una pallottola. Amo roba come questa.

Qual è la versione di Superman che ti è piaciuta di più?

Non sono certo cosa qualifichi una “nuova versione”, perché ognuno che tocca il personaggio, ogni scrittore, artista, editor, attore e regista ridà vita al personaggio, nel senso che infonde la sua stessa vita nell’idea del personaggio. La mia favorita di queste reinterpretazioni – che non è in alcun modo la più importante – è stata quella che mi ha fatto scoprire il personaggio. La serie televisiva “The Adventures of Superman” negli anni ’50 con George Reeves. Se c’è un punto più alto, una radice comune che si allunga per tutta la storia della leggenda di Superman, prima e dopo, è questo show televisivo settimanale pionieristico e con basso budget. George Reeves fu la prima persona a rendere questa icona umana ed accessibile.

Credi che ci sia bisogno di svecchiare Superman per le nuove generazioni di lettori?

Sempre. Costantemente. Il modo per far rimanere vitale il personaggio è cambiarlo in relazione alla visione del mondo del suo pubblico. Mi sono piaciute molte di queste reinterpretazioni per un motivo o per l’altro. I tempi cambiano. E come cambia anche la verità.

In una sola frase: chi è Superman?

Superman è più veloce di una pallottola, più potente di una locomotiva, riesce a superare i palazzi più alti con un solo balzo, strano alieno con poteri e abilità ben al di là di quelli degli uomini mortali e che, sotto le spoglie di Clark Kent, un reporter di buone maniere di un grande giornale metropolitano, combatte per la verità, giustizia e l’american way.
Puoi davvero riassumere una leggenda in una sola frase. Forse devi essere in grado di fare questo perché una leggenda funzioni.

English Version

Superman makes 70. Which are, in your opinion, the elements that make this historic character so unique?

He's unique in the sense that he's the only mythological figure of our time that fits into his niche. In fact, however, from a historical perspective he's not at all unique. He's significant because this is the reinterpretation for our own time of omnipotence in human form. I've always said that it's counterproductive to try and de-power Superman. It begs the question of who he is and undermines the point of telling his stories. You have to ask yourself at the outset of any Superman story, what choices would a person of good will make if he had all the power in the world. This opens the character and the storyteller up to fables of moral and ethical will. Superman is an expression of the contemporary western ideal of morality. So were Thor in his time and place, and Achilles in his.

Which is your favourite Superman story done by you and why?

I think the collection of stories in Superman #400 is my favorite. I thought of it as a single story when I was writing it, tracing a single idea through a long span of future history. It gave me a chance to look at where the world might be going and at the way attitudes and conditions fluctuate over time. Superman himself appeared in it extremely sparsely, but his presence was apparent throughout.

Which is your favourite Superman story and why?

There was the story of Superman-Red and Superman-Blue from when I was a kid, the 1963 story where President Kennedy stood in for Clark Kent when Superman's friends all had to "surprise" him with an appearance on a television show. But I really love a story from the early seventies by Cary Bates called "The Midnight Murder Mystery." I'm intrigued by variations on old cliches, new ways of looking at old familiar things. That's probably why I like crossword puzzles. Cary took the old expression "faster than a speeding bullet" and blew it open. Superman had to save the life of a person who could have been anywhere in the city, held at gunpoint. So at a certain time he had to listen for the click of a trigger and super-speed across town to the place the sound came from fast enough to catch the bullet making its way across the room to the potential victim -- proving, once and for all and indisputably -- that Superman is quite a bit faster than a speeding bullet. I love stuff like that.

Which is the biggest and best revival of the character and why?

I'm not sure what qualifies as a revival, because everyone who touches the character, every writer and artist and editor and actor and director, revives the character in a sense by breathing his or her own life into the idea of the character. My favorite one of these reinterpretations -- while it was by no means the biggest -- was the one that introduced me to the character: "The Adventures of Superman" television series in the nineteen fifties with George Reeves. If there's any pivot point, any root base that stretches throughout the history of the Superman legend, before and since, it's that one low-budget pioneering weekly television show. George Reeves was the first person to make this iconic character human and accessible.

Do you think Superman needs to be updated for the new generations of readers?

Always. Constantly. The way the character stays vital is by changing with its public's world view. I've like most of these reinterpretations for one quality or another. Times change. So does truth.

In just one sentence, who is Superman?

Superman is faster than a speeding bullet, more powerful than a locomotive, able to leap tall buildings in a single bound, strange visitor from another planet with powers and abilities far beyond those of mortal men who, disguised as Clark Kent, a mild-mannered reporter for a great Metropolitan newspaper, fights for truth, justice and the American way.
You really can sum up a legend in a single sentence. Maybe you have to be able to do that for the legend to work.