Jim Shooter

Italian/English version
Intervista a cura di Valerio Coppola, Danilo Guarino e Marco Rizzo
Traduzione a cura di Andrea Cassola

Italian Version 

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Superman compie settant'anni. Secondo la tua opinione quali sono le caratteristiche che contraddistinguono questo storico personaggio?

Dipende a quale iterazione ti riferisci. Quella “vera” per me è quella con cui sono cresciuto negli anni ’50 e nei primi ’60, che era davvero originale, sebbene evoluta in qualche modo da Alvin Scwahrtz, Mort Weisinger, Wayne Boring, Curt Swan e altri. Ciò che rendeva quel Superman unico era che lui era sotto ogni aspetto il più grande di tutti gli eroi, il più potente, il più nobile, il più puro, il più coraggioso.
Quando cominciai a scrivere Superman nel 1966, pensai molto a che tipo di persona dovesse essere. Avere tutto quel potere e non abusarne mai, in nessun caso, richiede un individuo molto speciale. Io non sarei stato all’altezza di quel compito quando ero un teenager (quando facevo questi ragionamenti). Non lo sarei neanche a 56 anni. Voi lo sareste?
Quando scrissi alcune storie di Superman per Julius Schwartz negli anni ’70, Julie mi diede una manciata di regole da seguire. Tra le quali c’erano queste: Superman non sa e non può mentire; Superman non sbaglia mai, il che vuol dire che può essere ingannato o imbrogliato per un po’, ma non fa mai del male lucidamente, non fallisce a causa di errori nel suo modo di pensare;
Superman non ha dubbi su se stesso, sa chi è, sa cos’è giusto e fa la cosa giusta, sempre.
E ce n’erano ancora. All’inizio ero infastidito da queste regole, pensavo fossero troppo restrittive. Dopo averci riflettuto un po’ su, comunque, mi resi conto che erano coerenti con quello che Superman era per me! Quelle regole erano ciò che Julie aveva estrapolato dal Superman con il quale ero cresciuto, sebbene fu poi responsabile del primo di tanti “revival” del personaggio.
Da quando Stan Lee introdusse la moda degli “eroi con superproblemi”, ho sempre visto Superman e gli altri personaggi descritti come ottusi, stupidi, egoisti, sgradevoli, vendicativi, inutilmente violenti, inetti, incapaci, stolti, deboli, patetici e, in molte occasioni, fallaci e perdenti.
Il problema principale non è tutta la merda moralistica, o qualche problema da vecchio brontolone sulla mancanza di rispetto dei giovani che hanno abbattuto un’icona e ci hanno pisciato sopra. No. Il mio problema è che, da scrittore dotato di cervello, quando analizzo questa spazzatura, concludo che non è in linea con il personaggio. Se Superman fosse qualcosa di diverso da un essere nobile con una volontà di ferro e uno straordinario autocontrollo, libero dai fallimenti che i cattivi scrittori gli hanno rifilato, sarebbe un criminale. Punto. E fino a che fosse stato in vita, tutti gli altri supereroi, tutto il resto del mondo, non avrebbero avuto in mente altro, né altro a cui dedicare tutti i propri sforzi, che distruggerlo. Punto.
Quindi, per tornare in tema, vedo Superman, quello vero, come un autentico brav’uomo. Qualcuno che fa la cosa giusta, che ha una incredibile forza di volontà e coraggio, che è intelligente, saggio e ragionevole. Furbo e attento nell’uso dei poteri. La persona più piacevole che abbiate mai incontrato. Nobile, nella migliore accezione del termine. Non che non possa fare errori, non che non sia umano, ma è il meglio del meglio del genere umano, uno dei pochi sopravissuti del suo genere, determinato quindi a dare una buona prova di sé.
Elliot S! Maggin una volta scrisse una storia immaginaria in cui Kal-el non divenne Superman. Fu di conseguenza scelto come Lanterna Verde del suo settore perché, tra tutti gli esseri, aveva il più grande coraggio, la più grande volontà e il più nobile spirito. Fantastico. È stato l’apice di Elliot.
Stan Lee mi ha insegnato questo: ingrandisci i tuoi eroi. Voleva dire, nel senso arcaico, di glorificare, di accrescere, di rendere grandi. Superman, per me, dovrebbe essere il più magnificato di tutti. Dovrebbe essere lo standard rispetto al quale tutti gli altri sono giudicati. Ed è questo che lo rende unico.

Qual è la tua storia preferita di Superman?

Il cross-over "Superman/Spider-Man", il secondo che fu fatto. Io lo scrissi, John Buscema lo disegnò. Era una splendida occasione per paragonare l’eroe “imperfetto” per antonomasia, Spider-Man, con il più nobile, il più perfetto, Superman. Fu divertente.
In quell’albo c’è una scena in cui il Dottor Destino si paragona a Superman. Destino dice che sono molto simili, lui vuole dominare il mondo, Superman lo fa già! Nulla va avanti senza il consenso di Superman. Superman risponde: “Lo so”. Il che, credo, è stato il mio miglior contributo alla leggenda: Superman potrebbe riplasmare il mondo e lo sa, ma limita i suoi sforzi alle cose che sono indiscutibilmente buone e giuste.

Qual è la migliore e storia del personaggio, e perché?

È difficile sceglierne una. Direi la prima storia di Brainiac, la prima storia di Metallo, la prima storia di Lori Lemaris, le storie “immaginarie” di Superman Rosso/Blu e, sì, so che in realtà era una storia di Superboy, ma la prima storia di Bizarro. Tutte quelle storie erano potenti, drammatiche ed emozionanti. Grandi creazioni.

Qual è la versione di Superman che ti è piaciuta di più?

Ho odiato ogni “revival” di Superman. A mio parere il migliore di essi era comunque una distorsione da casa degli specchi. Le peggiori erano sarcastiche parodie realizzate da principianti incompetenti. Superman non ha mai avuto bisogno di “revival”. Tutto ciò di cui ogni personaggio ha bisogno è di essere scritto bene.

Credi che ci sia bisogno di svecchiare Superman e, se sì, quali dovrebbero essere gli elementi per aggiornarlo al nostro millennio?

Ri-aggiornarlo a quello che era una volta e che dovrebbe sempre essere, sì.

In una sola frase: chi è Superman?

Superman è il più grande di tutti gli eroi.

English Version

Superman makes 70. What are, in your opinion, the elements that make this historic character so unique?

I suppose that depends on which iteration you're talking about.  The one that is "real" to me is the one I grew up with in the 1950's and early 1960's, who was really the original, albeit somewhat evolved by Alvin Schwartz, Mort Weisinger, Wayne Boring, Curt Swan and others. What made that Superman unique was that he was in every way the greatest of all heroes -- the most powerful, the noblest, the finest, the bravest.
Back when I first started writing Superman, in 1966, I thought a lot about what kind of person he must be.  Having that kind of power and not abusing it, ever, in any way, takes a special kind of being. I wouldn't have been up to the task when I was a teenager -- which is when I was doing the thinking. I still wouldn't be, at age 56. Would you? 
When I wrote a few Superman stories for Julius Schwartz in the 1970's, Julie gave me a bunch of rules to follow.  Among them were the following: Superman does not and cannot lie. Superman is never wrong -- that is, he might be fooled or tricked for a while, but he never wrongheadedly does harm, never screws up because he has some flawed conception. Superman has no self-doubt --he knows who he is, he knows what is right and he does the right thing, always. There were more. At first, I was annoyed by the rules -- I thought they were too restrictive. After thinking about them for a while, however, I realized that they were actually true to the Superman that was real to me! Those things were what Julie kept from the Superman that I grew up with -- though he had been responsible for the first of what became several "revivals" of the character.
Since the days when Stan Lee made "heroes with flaws" the rage, I've seen Superman and other Super characters be portrayed as wrong-headed, stupid, selfish, nasty, vengeful, unnecessarily violent, inept, ineffective, foolish, weak, pathetic and in many ways, failures and losers.
My main problem with that is not some moralistic crap, not some cranky, old-guy problem with the disrespectful whippersnappers who threw down an icon and pissed all over it. Nope. My problem is that, as a writer with a brain, analyzing that garbage, I conclude that it just doesn't work character-wise.
If Superman were anything but a noble being with an iron will and tremendous self control, free of the failings bad writers foisted upon him, he would have been a villain. Period. And, as long as he was alive, all the rest of the heroes, all the rest of the world for that matter, would have had nothing on their minds, and nothing else worthy of devoting their efforts to than destroying Superman. Period.
So, back to the point -- I see Superman, the real one, as a genuine good guy. Someone who does the right thing, who has tremendous willpower and courage, who is intelligent, wise and reasonable. Smart and careful about using his powers. The nicest, best guy you ever met. Noble, in the best senses of the word. Not that he can't make mistakes, not that he doesn't have humanity--but he's the best of the best of all humankinds, one of the few survivors of his particular kind, determined, therefore, to give a good account of himself.
Elliot S! Maggin once wrote an imaginary story in which Kal-el did not become Superman.  Since that didn't occur, he was chosen as the Green Lantern of his sector because he, among all beings there, had the greatest courage, greatest will and noblest spirit. Right on. That was Elliot's finest hour.
Stan Lee taught me this: magnify your heroes. He meant it in the archaic sense -- to glorify, to increase, to make great.  Superman, to me should be magnified most of all; should be the standard by which all others are judged.  And that's what makes him unique.

Which is your favourite Superman story done by you and why?

The Superman/Spider-Man crossover book --the second one that was done. I wrote it, John Buscema drew it. It was a wonderful chance to compare the ultimate "flawed" hero, Spider-Man, with the noblest, least-flawed hero, Superman. That was fun.
There is a scene in that book in which Doctor Doom compares himself to Superman. Doom says they are much alike -- Doom wants to rule the world, and Superman already does! Nothing goes on here on Earth without Superman's consent. Superman's reply: "I know." That, I think, was my best contribution to the legend. Superman could reshape the world and knows it -- but confines his efforts to things that are inarguably just and good.   

Which is your favourite Superman story and why?

It's hard to name just one. I'd say the first Brainiac story, the first Metalo story, the first Lori Lemaris story, the Superman Red/Superman Blue "imaginary" story and, yes, I know it was really a Superboy story, but the first Bizarro story. All of those stories were powerful, dramatic and emotional. Great stuff.   

Which is the biggest and best revival of the character and why?

I have hated every "revival" of Superman. In my opinion, the "best" of them were funhouse-mirror distortions. The worst were scathing travesties perpetrated by clueless lightweights. Superman never needed a "revival." All the character has ever needed is to be written well.

Do you think Superman needs to be updated for the new generations of readers?

"Updated" back to what he once was and ought to be, yes.

In just one sentence, who is Superman?

Superman is the greatest hero of all.