Seth Hays, creatore di Leviticus Cross

Ciao Seth e benvenuto su Comicus! Puoi presentarti ai nostri lettori?

Io ero preso dai fumetti sin da quando ho imparato a leggere. Ricordo che alle scuole elementari facevo amicizia con i migliori disegnatori della classe e li convincevo a disegnare fumetti basati sulle mie idee. Notavo subito i buoni disegnatori dagli scarabocchi sui loro compiti. Conservo ancora una manciata di questi vecchi lavori. Comunque mentre gli anni passavano sono stato tormentato dall'idea che fare fumetti non è il modo di vivere la tua vita e ho finito per avere un vero lavoro. Al college ho sempre voluto studiare arte, ma mi era stato messo in testa che avrei fallito nella vita se fossi andato in quella direzione. Così mi sono specializzato in economia e laureato con ottimi voti. Ma dopo qualche anno passato a lavorare come uno schiavo per il mondo delle grandi aziende, la sirena mi ha mi ha richiamato nei fumetti. Ma questa volta ero sposato ed avevo la fortuna di avere una splendida moglie che mi ha incoraggiato di mettere su carta alcune delle idee che fluttuavano nella mia testa. Una cosa mi ha portato all'altra e adesso sono un creatore di fumetti. Ed ho imparato una lezione: segui sempre i tuoi sogni.

Che cosa è stata la sirena che ti ha portato ai fumetti?

È la spinta emozionale di creare storie drammatica, mondi fantastici e personaggi interessanti. A volte non posso dormire la notte finché non ho messo su carta le idea. La cosa è a livello patologico per me. [ride]
 
E come hai mosso i primi passi nell'industria del fumetto?

Beh, per qualche tempo ho avuto un'idea per un romanzo che mi picchettava in testa e raccontai queste storie a mia moglie durante vacanze e viaggi in auto. Lei mi ha incoraggiato a commissionare ad alcuni artisti di rappresentare graficamente alcuni dei dettagli della storia. Io non sapevo bene dove trovare un disegnatore professionista, però in quel periodo c'era Star Wars Episode III in produzione e cercando su internet ho trovato che Ryan Church, Sang Jun Lee e altri artisti del progetto avevano le email sul sito. Li ho contattati proponendogli di disegnare il progetto. Molti di loro era fuori dalla mia fascia di prezzo, ma uno degli artisti apprezzò la mia idea abbastanza da volersi unirsi a me nel progetto.
Quello fu il momento in cui pensai di fare la storia nel formato comic book. Sfortunatamente il disegnatore finì per essere coinvolto per il film "War of the Worlds" e non siamo risusciti a lavorare insieme. Comunque il suo entusiasmo e i suoi consigli mi hanno spinto a proseguire da solo. Mi ha messo in contatto con un sacco di persone dell'ambiente e a quel punto avevo tante conoscenze e le dritte su come navigare nel mondo dei fumetti

Chi è Jose Torres, lo scrittore di Leviticus Cross, e come è stato coinvolto nel progetto?

Jose Torres è un grande scrittore. Quando ho iniziato questo progetto non mi sentivo a mio agio a scrivere un fumetto. È molto diverso da scrivere qualsiasi altra cosa per il numero limitato di pagine che si hanno a disposizione per raccontare una storia. Quando ho unito un team creativo ho portato Jose a bordo per la scrittura. Fondamentalmente gli ho spiegato a grandi linee cosa volevo che avvenisse nell'albo, e lui ha pensato a trasformalo in qualcosa di magnifico. Che io ho passato ad Hector Sevilla per le matite e Francisco Perez per i colori. È stupefacente vedere tutte queste persone da diverse parti del mondo lavorare insieme.

Parliamo della trama: spieghi ai nostri lettori cosa è Leviticus Cross?

In realtà è due cose diverse. C'è il mondo di Leviticus Cross e la storia. Il mondo è liberamente basato sul nostro durante l'epoca antidiluviana quando il continente di Pangea aveva solo iniziato a spezzarsi in diverse terre. I dinosauri comminavano sul pianeta e l'umanità aveva cominciato a formare società complesse. L'ispirazione per il mondo trae da un sacco di vecchie religioni e leggende per creare una sua mitologia. Se guardiamo a quasi tutte le religioni c'è sempre un eroe o un personaggio che è mezzo dio e mezzo umano. Ci siamo presi la libertà di dire che i tratti genetici di questi mezzi dei hanno introdotto abilità superumane nella normale società.
Il cuore della storia è una ragazza dalle abilità sovrannaturali ed un braccio deforme. La società in cui vive è molto superstiziosa e vede chiunque sia diverso dagli "umani standard" come sporco o malvagio. Comunque questa ragazza, Naitia, ha un forte desiderio di aiutare la gente usando i suoi poteri. Lei è divisa tra l'adattarsi alla società e il seguire il suo cuore. Naitia decide di creare l'ìdentità segreta come l'eroe "Shadow" per aiutare gli altri. Però se il mondo scoprisse chi è Shadow in realtà, lei rischierebbe di essere accusata di stregoneria e di essere bruciata sul rogo. L'identità segreta crea un grosso conflitto nella storia. Così noi abbiamo questo mondo fantastico ma la storia, nel suo cuore, è molto umana e si confronta con i conflitti che anche io e voi possiamo affrontare giorno per giorno.

Quindi questa ragazza, Naitia, sarà la protagonista della storia?

Sì. È una giovane ragazza con un sacco di insicurezze ma con uno spirito avventuroso. È un personaggio molto vulnerabile che sta cercando di capire come inserirsi nella società mentre si confronta con quello che le succede attorno. Come eroe lei affronta poteri più grandi di quanto possa immaginare. Come ragazza deve nascondere il segreto della sua deformità e non può avere amici stretti con l'eccezione dei suoi due paladini protettori, un troll chiamato Pahedo e un gufo che può trasformarsi in una creatura simile ad un drago di nome Crito. Questo isolamento cambia un po’ nel corso della storia, come si comincia a vedere nel primo numero dove un giovane uomo, Ansne, sviluppa interesse per lei.
Devo anche dire che ci sarà una side-story che ruoterà attorno all'eroe Thor, e come la sua storia si legherà a quella di Naitia

Ti stavo per chiede di Thor. Lui sembra il personaggio principale per circa metà del primo numero. Poi d'improvviso sparisce. Lo vedremo di nuovo?

Sì, assolutamente, in ogni numero vedrete sempre più Thor, che viene chiamato "Stormbringer" dai cittadini di Leviticus Cross. Ci sarà sempre attraverso la storia e giocherà un ruolo cruciale la serie che comincia con la caduta di Asgard, che si rivela la causa degli eventi che direttamente coinvolgono Naitia. Comprendere Thor e gli eventi di Asgard è una parte vitale della mitologia di Leviticus Cross. Penso sia impossibile avere una side-story migliore di una che coinvolge un dio del tuono. Mentre la storia va avanti, aspettatevi la reintepretazione di altre famose leggende.

Che risposta hai avuto dai lettori per il primo albo?

Non potrei essere più felice della risposta che ho ricevuto finora. Alle fiere del fumetto sono così impegnato a rispondere alle domande che a fine giornata sono senza voce. Le persone che comprano il primo albo di solito tornano e ne ordinano un altro paio per la loro collezione. C'è solo una lamentela: "Dove possiamo trovarne altro?". Stiamo rimediando con un sito internet che porterà sulla rete ogni ben di dio legato a Leviticus Cross, e stiamo facendo tante interviste come questa.

A proposito, sembra che tu abbia grossi piani per il sito internet, ma al momento c'è solo la pagina principale di www.leviticuscross.com. Quando sarà on line il sito completo? che contenuti ci saranno? (nota: questa intervista è stata fatta prima che il sito internet di Leviticus Cross andasse online)

Sì, il design del sito ha preso più tempo del previsto per varie ragioni fuori dal mio controllo. Però dalla scorsa settimana abbiamo completato il design e siamo stati occupati ad implementare il sito. Sono al telefono tutti i giorni con il team di sviluppo del sito e mi è stato detto dai programmatori che il cuore del sito sarà su la prossima settimana. Quando sarà tutto pronto avremo accesso alle informazioni suoi luoghi e sui personaggi e altro materiale sull'universo, con un sito completo come Marvel.com e starwars.com. Giusto per darvi l'idea dei dettagli che stiamo mettendo nel sito, gli utenti che si iscrivono e partecipano al forum noteranno un misuratore che aumenterà ad ogni post. Ora non siamo certo l'unico sito con un sistema a livelli, ma ogni volta che passeranno ad un certo livello otterranno un trofeo e stiamo progettano una tonnellata di altre piccole cose per la nostra comunità web.

E come hai trovato il disegnatore adatto a questo tuo progetto?

Ho chiesto a molti artisti. Molti hanno risposto no perché erano già occupati con altri e più grossi progetti. Quando vidi per la prima volta il lavoro di Hector Sevilla pensai che sarebbe stato un sogno poter lavorare con lui, perché il suo stile si adatta perfettamente all'impostazione fantasy.
Comunque, all'inizio era davvero impegnato con Lullaby. Il primo disegnatore che avevo a disposizione per il progetto dell'albo era Ryan Stegman che è semplicemente stupefacente. Sfortunatamente, dopo che avevamo iniziato, Ryan finì con l'essere scelto dalla Marvel Entertainment per il loro Magician's Apprentice. Ciò che è divertente è il fatto che poi la Marvel abbia mostrato interesse nell'opzionare la storia di Leviticus Cross e pubblicarla. Ricordo Ryan che mi chiamò emozionato sapendo che avrebbe potuto restare sul progetto pur continuando a lavorare con la Marvel. Alla fine però decidemmo di mantenere indipendente questo progetto, e penso sia stata una buona mossa per Ryan. Ero parecchio rattristato dal fatto di aver perso il mio disegnatore ma il fato volle che entro un'ora da quando Ryan mi disse che avrebbe lavorato per la Marvel, Hector annunciasse che stava cercando un nuovo progetto. Ryan conosceva Hector e lo contattammo immediatamente. Entro una manciata di giorni, Hector stava lavorando sul primo albo. Scoprii più tardi che aveva lasciato alcune offerte da parte della Image Comics per lavorare su Leviticus Cross, il che mi fece sentire anche più onorato. Tra le cose che hanno davvero contribuito a farmi andare avanti c'è l'intensità con cui tutte le persone con le quali ho parlato amino il concetto, la storia ed i personaggi.

Puoi dirci qualcosa riguardo a queste "leggende" ed al ruolo che queste giocheranno nella storia?

Leggende greche, romane, egizie, nordiche e gaeliche, così come le storie tribali provenienti un po' da tutto il mondo contengono tutte le prime cronache e storie dell'umanità, per non menzionare il Mahabharata, il Qu'ran, la Torah, e la Bibbia. Volevo costruire un universo che si relazionasse alle attuali credenze sulla storia antica e renderle un po' più fattibili come antica civiltà. Ho lavorato sul presupposto che questi, che furono i primi testimoni della storia che studiamo, l'avessero documentata esattamente così come accadde, così da qualche parte nel vasto mondo di Leviticus Cross ci sono tutti questo antichi eroi semi-dei. Uno degli eroi sui quali sto lavorando proprio in questo momento per un prossimo progetto di Leviticus Cross è Krishna, il figlio di Devaki, una eroina del Mahabharata. Modifico sempre un po' gli eroi per dar loro un nuovo sapore, ma ogni volta in cui vedi un semi-dio questo si relazionerà a qualche eroe proveniente da uno di questi antichi poemi o scritti.
C'è un passaggio nella Genesi 6:1-4 che afferma "Quando gli uomini cominciarono a moltiplicarsi sulla faccia della terra e furono loro nate delle figlie, avvenne che i figli di Dio videro che le figlie degli uomini erano belle e presero per mogli quelle che si scelsero fra tutte... In quel tempo c’erano sulla terra i giganti (Nephilim - ndt), e ci furono anche in seguito, quando i figli di Dio si unirono alle figlie degli uomini, ed ebbero da loro dei figli. Questi sono gli uomini potenti che, fin dai tempi antichi, sono stati famosi". Così, presi questo direttamente dalla Genesi e dissi che era da questo che venivano i superpoteri dati dalla progenie di questi semi-angeli e dai loro progenitori.

Wow! Sembra davvero un gran progetto. Puoi spiegarci come si svilupperà dalla prima saga? Hai già pianificato altri albi?

Quando iniziai il progetto c'erano molte storie che pensavo sarebbe stato piacevole ed interessante scegliere per l'universo di Leviticus Cross. Ho scelto questa storia per iniziare il tutto perché la percepivo come legata a molti degli elementi che definiscono il mondo. Non voglio fare alcuno spoiler, ma sì, ci sono altre storie da raccontare. Sono molto emozionato relativamente al dove questa prima saga porterà, preparatevi a qualche sorpresa. Inoltre siamo stati presi in considerazione da qualche studios, giù ad Hollywood, per possibili altri media, quindi non tutte le storie saranno in formato comic book.
Quando hai a disposizione dinosauri e supereroi e li mescoli nel modo giusto, come penso che siamo riusciti a fare, questo crea un'avventura davvero niente male. Non c'è bisogno di dire che vedrete molto riguardo a Leviticus Cross in futuro. Potrei menzionare che si è anche al lavoro su un gioco di ruolo da tavolo che consentirà a chiunque di creare i propri personaggi e storie ambientate nell'universo di Leviticus Cross.

Quindi, la risposta dei lettori è stata buona. Ma come è stato dal lato "professionale" dell'industria dei comics? Hai ricevuto qualche tipo di riscontro dal sito, la stampa o anche editori ed autori riguardo a Leviticus Cross?

Il primo albo non sarà nei negozi americani fino a novembre e l'unica recensione professionale della quale io sia al corrente è la vostra. Ho portato l'albo a parecchie convention e molti editor l'hanno visto. La maggior parte delle volte gli editori non sanno bene cosa pensare all'inizio a causa dello stile manga, mentre il layout è nel tradizionale formato comic book. Comunque sono stato materialmente avvicinato da Arcana, Platinum Studios, Dabel Brothers, Aspen, Markosia, Italy Comics, Ardden e alcuni altri editori che volevano tutti pubblicare l'albo, quindi immagino sia piaciuto loro. Ad un certo punto, Marvel Comics era in procinto di pubblicarlo, quindi immagino che dobbiamo aver fatto qualcosa di giusto.

L'albo è stato pubblicato in Italia prima che negli USA. Questo è piuttosto insolito, vero? Italy Comics vi ha contattati? Puoi raccontarci dal dietro le quinte del vostro contratto?

Sì, è un pochino insolito. Dovrei chiarire che gli editori che ho menzionato sopra mi hanno contattato senza che fossi io a sollecitarli a farlo, e penso che anche questo sia insolito. La considero una grande benedizione nella mia vita, perché so che questo genere di cose non succede nel mondo degli affari, anche se si tratta di fumetti. Non sono sicuro del modo in cui Paolo abbia avuto le prime informazioni sul progetto, ma iniziò col contattarmi più di un anno fa dicendo che credeva davvero in questo progetto e voleva pubblicarlo anche prima che questo avvenisse negli USA. Questo successe probabilmente prima che ogni altro editore venisse a conoscenza del progetto. Non feci alcun affare all'inizio, ma ricevetti molte raccomandazioni su Italy Comics e Paolo fu tanto insistente che mi sentii sicuro del fatto che si sarebbe preso buona cura di Leviticus Cross come editore.

Penso sia abbastanza per la nostra intervista! C'è qualcos'altro che vuoi dire ai nostri lettori?

Grande. Vorrei ringraziare voi per l'intervista e ringraziare Paolo per aver creduto nel progetto ed Italy Comics per essere stati i primi al mondo a pubblicare Leviticus Cross. Abbiamo lavorato senza sosta per poter offrire ai nostri lettori qualcosa di speciale e ci piacerebbe poter avere ogni tipo di riscontro.