Fra Batman & Superman: intervista a Gary Frank
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Abbiamo conosciuto personalmente Gary Frank in occasione dell’ultima fiera di Lucca. 
Protagonista del fumetto mondiale che non necessita presentazioni, questo artista ha dato vita con la sua arte ad alcuni dei personaggi più rappresentativi degli universi Marvel e DC. Attualmente, come molti sanno e come vi abbiamo da poco aggiornato, è al lavoro insieme a Geoff Johns sul graphic novel Batman: Earth One.
Siamo riusciti a strappargli una promessa a Lucca, quella di riservarci una chiacchierata sul progetto in corso e non solo.
Così, appena si è presentata l'opportunità e i suoi impegni ce lo hanno permesso, ne abbiamo approfittato e grazie, è doveroso sottolinearlo, a una disponibilità e cortesia uniche per un autore di questo calibro, abbiamo raccolto l’intervista che vi proponiamo nonché diverso materiale realizzato per la DC Comics, più una bozza inedita e due sketch di preparazioni da Batman: Earth One.
Buona lettura.
Intervista e traduzione di Francesco Borgoglio
Innanzitutto grazie per la tua squisita gentilezza. Benvenuto, è un onore averti qui a Comicus, Grazie Gary.
Partiamo subito dall’ultimo lavoro a cui ti stai dedicando e dallo scrittore con cui collabori: Geoff Johns. Avete lavorato assieme in passato e sulla recente Superman Secret: Origins. Sembra chiaro che tu ti trova a tuo agio con lui, cosa ci puoi dire in poche parole di Johns?
È fantastico lavorare con Geoff. È un vero appassionato del fumetto come mezzo espressivo e dei personaggi per cui scrive. Gli piace discutere e lanciare idee e davvero riesci a sentire il suo entusiasmo. È anche incredibilmente affabile e collaborativo. Il suo egocentrismo è pari a zero (cosa che non si può dire di molti nel nostro settore) e prende in considerazione ogni opinione sui pro e i contro, non importa chi lo esprima.
Il vostro lavoro in Superman Secret: Origins è stato grandioso, Ti ringrazio in particolar modo, perché ci hai restituito un volto di Superman a cui siamo molto legati e che amiamo, molti come me dall’infanzia, quello di Christopher Reeves. Per Batman: Earth One hai ugualmente cercato ispirazione in qualche versione cinematografica del personaggio?
Ti ringrazio. Le fattezze di Christopher Reeves mi sono riuscite davvero spontanee. Ha avuto una tale influenza su di me da ragazzo che mi risulta difficile pensare a Superman senza pensare almeno un poco a lui. Quando stavo valutando come affrontare Superman, tenevo molto al fatto di non farlo risultare un supereroe qualunque. Volevo farlo sentire Superman anche senza costume e ho pensato che questo approccio potesse raggiungere lo scopo. È fondamentalmente il Superman che ho in mente quando penso al personaggio senza immaginare l’arte di un particolare disegnatore.
Per quanto riguarda Batman, non sto usando uno specifico modello. Non penso sia davvero necessario. Batman è una maschera. Il principale elemento visivo è il costume, non il viso.
Inoltre per me non c’è mai stato un attore di Batman che abbia fatto così suo il personaggio nel modo in cui è riuscito Christopher Reeves con Superman. Ci sono state tante, splendide rappresentazioni di Batman ma nessun attore mi è mai sembrato una versione definitiva. Quando penso a Batman, penso alla maschera davanti a un viso piuttosto che a un viso dietro la maschera.
Batman è un’altra icona assoluta del fumetto come Superman, dietro e attorno al personaggio ruota un mondo intero di altrettante incredibili figure. Ci puoi svelare quali protagonisti, buoni e cattivi, almeno tra i più amati nella serie regolare, potremo ammirare nel graphic novel?
Posso rivelare qualcosina. I due personaggi più importanti oltre a Bruce naturalmente, sono Alfred e Gordon. Davvero non posso andare oltre questi dettagli ma dirò che senz’altro, che il nostro Batman è riuscito un tipo molto diverso.
Cosa ti è piaciuto di più di questo progetto e cosa c’è secondo te, di veramente originale in questa serie dedicata al Pipistrello?
È una proposta inedita. È stato possibile in passato creare storie sul Batman degli inizi ma tutte quante dovevano portare al Batman che conosciamo. Con questo, Geoff può fare ciò che vuole. Potrebbe tramutare Alfred in Batman se volesse. È un’opportunità di realizzare un progetto su vasca scala basato su di un personaggio complesso, sviluppato sistematicamente attraverso i suoi personaggi di supporto e le sue vicende.
Superman e Batman sono personaggi molto diversi, non solo da un punto di vista caratteriale, ma anche estetico e artistico. Cosa ci puoi dire riguardo quest’ultimo aspetto e con quale dei due personaggi ti sei sentito più in sintonia?
Sono entrambi interessanti, ognuno a suo modo. Le differenze stanno più nel contesto e nel carattere generale che non nel personaggio vero e proprio. Gran parte di queste pagine si spera, appariranno come pagine di Batman anche se il personaggio non vi appare affatto. Superman è un punto di riferimento in ogni pagina. Il paesaggio si annulla dietro di lui mentre Batman è un prodotto e una componente dell’oscuro e minaccioso profilo urbano di Gotham.
Torniamo a Superman. Oltre a ridefinirne le origini insieme a Geoff Johns, hai contribuito in maniera determinante a ridefinire l'estetica di Superman e di molti comprimari, dalla Legione dei Supereroi a Brainiac. In particolare con Superman, l'operazione è stata piuttosto sottile. Vuoi raccontarci come hai ragionato, e soprattutto cosa vorrebbe comunicare la tua particolare raffigurazione di Superman?
Penso che questa risposta sia già compresa in quella alla domanda precedente, ma per ribadire, volevo solo far in modo che Superman riuscisse diverso dagli altri personaggi, anche dagli altri supereroi.
Dalla tua collaborazione con J.M. Straczynski sono scaturiti lavori di un certo peso, come Midnight Nation e Supreme Power. Ora che entrambi siete in forze alla DC, esiste la possibilità che possiate tornare a collaborare? E se ne avete parlato, c'è qualche idea o qualche personaggio che vi stuzzica particolarmente?
Non ne abbiamo parlato affatto, ma mi sarebbe piaciuto davvero lavorare ancora con JMS. Forse un giorno, ma per ora adesso ho un sacco di cose da fare con Geoff su Batman.
Kin invece è stata una miniserie da te creata completamente. Hai altri progetti come questo nel cassetto e puoi anticiparci se c’è già qualche lavoro oltre Earth One?
Dunque, era previsto che Kin fosse la prima di una storia in tre parti. Purtroppo non penso riuscirò mai a terminarla ora. Certo ho altre storie che mi piacerebbe sviluppare un giorno ma, per adesso, sono molto contento di quello che sto facendo.
Non ci sono progetti pianificati in futuro dopo Batman Earth One. Non so cosa farò dopo.
Hai lavorato per la Marvel prima di approdare alla DC. Ci sono differenze e se si quali, in ambito professionale, di stile e di design tra le due major?
Penso che le differenze siano documentate piuttosto bene ma non sono certo che siano ancora così valide al giorno d’oggi. Gli autori, in particolare gli scrittori, si muovono avanti e indietro tra le due aziende e portano con loro le proprie personali metodologie. Una storia di JMS è una storia di JMS. Le società che detengono i diritti sui personaggi sanno di doversi fidare dello scrittore. Altrimenti, perché offrirgli il lavoro?
Veniamo al tuo mestiere più in generale.
Sempre più artisti europei lavorano attualmente in Marvel e in DC, è cambiato qualcosa in questi anni? C’è qualcosa di “europeo” nel tuo stile e ti sentiresti di dare qualche utile consiglio a un giovane che inizi ora o voglia iniziare a disegnare fumetti?
Oggigiorno si tratta di un industria più globalizzata. Ci sono un sacco di autori non americani che forniscono il loro stile e le loro esperienze alle due major. Non solo europei, ma sudamericani, canadesi e asiatici. È piuttosto un crogiolo. Non sembra esserci uno stile britannico o italiano. Un artista brasiliano può ricevere influenze dalle Filippine o dalla Spagna. Penso sia una cosa molto salutare e stimolante, È come la cucina fusion.
È dura offrire dei consigli a giovani artisti perché ogni cosa è cambiata così tanto da quando sono entrato io. Le aziende hanno condizioni molto precise alle quali accettare domande e queste solitamente si incentrano attorno alle fiere.
Vorremmo sapere quando inizi a lavorare su di un nuovo personaggio, un nuovo soggetto, qual è il tuo approccio, le tue prime mosse o astuzie per familiarizzare col soggetto da rappresentare. Inoltre per un grande artista come te c’è ancora oggi una parte più gradevole e un’altra meno gradevole del tuo lavoro?
Dedico molto tempo a capire come i personaggi appariranno, prima che io inizi. Nonostante questo, tendono a evolvere parecchio lungo il corso dei primissimi numeri.
La parte divertente per me è cercare di farli vivere e interpretare i loro ruoli in modo credibile.
Ci sono momenti noiosi quando lavori a un fumetto. Purtroppo non tutto ciò che è necessario o rende una storia interessante è anche divertente da disegnare. Il mio personale spauracchio sono le vedute metropolitane. I palazzi sono meno interessanti da ritrarre della gente.
Ultima domanda di rito: attualmente, in ambito fumettistico, quale sono le letture che hanno suscitato il tuo interesse?
Il libro più recente che mi ha davvero coinvolto è stato Sweet Tooth di Jeff LeMire. È una storia straordinaria con tanto cuore e tanta anima. È il libro che mi sono accorto raccomandare più spesso.
Firstly, thank you very much for your great kindness. You are welcome and it’s an honor having you here at Comicus. Thank you Gary.
Let’s start immediately from the last work you are dealing with and the writer you are teaming up: Geoff Johns. You worked together in the past and on the late “Superman Secret: Origins”. It sounds clear you fell at ease with him, what can you tell about Johns, shortly?
Geoff is great to work with. He's a real fan of the comic medium and the characters he writes. He likes to talk and "spitball" ideas and you can really sense his enthusiasm. He is also incredibly open and collaborative. He has zero ego (not something you can say about many in our industry) and treats every idea on its merits no matter who it comes from.
What you and Johns did with “Superman Secret: Origins” is amazing. We especially thank you for giving us back a Superman’s features we are very attached to and we love so much, from childhood, as me, the features of Christopher Reeves. Did you do something similar with “Batman: Earth One”, I mean, did you look for inspiration from any version of superheroes movies?
Thank you. The Christopher Reeves elements just seemed natural to me. He had such an influence on me as a youngster and it's very hard for me to think of Superman without thinking at least a little of him. When I was planning how I would tackle Superman, I was very keen that he would not be a generic super-hero. I wanted him to feel as though, even without the costume, he was still Superman and I thought that this approach would achieve that. It is basically the Superman that I have in my head when I think about the character without picturing the art of one particular artist.
For Batman, I am not using a particular model. I don't think it is necessary, really. Batman is a mask. The visual anchor is a costume, not a face. Besides, for me there has never been a Batman actor who has made the character his own in the way that Reeve did Superman. There have been a lot of great portrayals of Batman but none of the actors have ever felt like a definitive version to me. When I think of Batman, I think of the mask over the face rather than a face beneath a mask.
Batman like Superman is another absolute icon in the comics, but a whole world of such incredible figures like Batman, rotates behind and around the character. Could you reveal which main characters, villains and heroes among the most loved ones of the regular series, we are going to see in the graphic novel?
I can reveal a little. The two most important characters- aside from Bruce, obviously- are Alfred and Gordon. I really can't go into too much detail but I will say that, without either, our Batman would have become a very different character.
What do you really like more in this project? And what do you think it is so particularly cool and innovative in this series dedicated to Batman?
It's just a fresh take. It has been possible to do stories of Batman's early day before but they all had to lead to the Batman we know. With this, Geoff can do anything. He could turn Alfred into Batman if he wanted to. It's an opportunity to do a large-scale project based around a complex character, built up methodically using his supporting cast and his experiences.
Superman and Batman are so unlike characters, just not only in their disposition, I mean, but in the aesthetic and artistic point of view. What can you say about the latter aspect and which one of the two characters does fit you better?
They're both interesting in their own way. The differences are more in the environment and general tone than in the actual characters. Most of these pages will hopefully look like a Batman pages even if he doesn't appear in them. Superman is a beacon in every page. The landscape fades around him whereas Batman is a product and element of the dark and forbidding Gotham cityscape.
Let’s go back to Superman. Besides redefining his origins with Geoff Johns, you also definitely helped in delineating again the beauty of Superman and of many other second leading characters, from The Legion of Super-Heroes to Brainiac. About Superman, in particular, the operation has been rather sharp. Would you like to tell us as you thought about it and what you wish you to communicate by your own portrayal of Superman?
I think I covered this in the earlier question but, to reiterate, I just wanted to have Superman feel distinct from other characters, even other superheroes.
Stuff of great weight, as Midnight Nation and Supreme Power, I mean, sprang from your collaboration with J.M. Straczynski. Now as both of you are working for DC Comics, is there a chance you could work together again? If you already talked about that, is there an idea or a character that excites you above all?
We haven't spoken about anything but I would certainly loved to work again with JMS. Maybe one day but at the moment my plate is full working with Geoff on Batman.
Kin instead, was a miniseries created, written, and penciled entirely by yourself. Have you unrealized projects like this one and could you disclose if there is some new work beyond Earth One?
Well, Kin was supposed to be the first part of a three part story. Unfortunately I don't think I'll ever finish it now. I certainly have other stories that I'd like to develop one day but, at the moment, I'm very happy with what I'm doing.
There are no future projects planned after the Batman job. I don't know what I'll be doing next.
You worked for Marvel before coming to DC. Do you think there are some basic differences between the two majors and if yes, which kind of them, professional one, style, design?
I think the differences are pretty well documented but I'm not sure that they hold true so much today. Creators, in particular writers, move back and forth between the two companies and carry their individual approaches with them. A JMS story is a JMS story. The companies holding the copyright on the characters know that they should trust the writer. Otherwise, why hire him?
Let’s talk about your trade in general. More and more European artists are working now for Marvel and DC Comics; has something really changed over these years, for you? Could you say if there is anything very European in your craft and would you feel like dishing some good advice out to a young artist at the beginning or else who would begin to draw comics?
It's a much more global industry nowadays. There are a tonne of non-US creators bringing their own styles and experiences to the Big Two. Not just Europeans, but South Americans, Canadians and Asians. It's quite a melting pot. There doesn't seem to be a British or Italian style. An artist in Brazil might have influences from the Philippines or Spain. I think it's very healthy and exiting. It's like fusion food.
It's hard to offer a lot of advice to young artists since everything has changed so much since I came into the industry. The companies have very specific circumstances in which they will accept submissions and these generally revolve around attending conventions.
When you start working at a new character, a new subject, we would like to know what’s your approach to, your first moves and tricks in order to get to know the subject to be represented.
And for a great artist like you, which are, even today, the more enjoyable side of your job and the less one?
I spend a lot of time trying to work out how the characters will appear before I start. Even so, they tend to evolve a lot over the course of the first few issues. The fun part for me is trying to make them live and act out their roles in a believable way.
There are some boring periods when working on a book. Unfortunately, not all of the parts that are necessary o make a good story are fun to draw. My particular bugbear is cityscapes. I find buildings less interesting to draw than people.
The last question, it’s the custom: right now, which comics books have stirred your interest up?
The most recent book that I really got into was Sweet Tooth by Jeff LeMire. Really great story with a lot of heart and soul. It's the book I've found myself recommending the most.
