Kevin Manthei, compositore per "Batman: Gotham Knight"

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Intervista a cura di Valerio Coppola e Carlo Coratelli
Traduzione a cura di Andrea Cassola

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Come sei stato coinvolto in questo progetto?

Ho lavorato con la Warner Bros. per molti anni, avendo composto più di 50 episodi di "Xiaolin Showdown" e la prima stagione e il tema di "Johnny Test". Quindi sono stato avvicinato l’anno scorso per provarci con "Justice League: The New Frontier". Ho avuto l'ingaggio e durante il lavoro sulla serie animata Bruce Timm mi ha chiesto di lavorare su "Batman: Gotham Knight".

Oltre a te, hanno collaborato a "Batman: Gotham Knight" altri due musicisti (Robert J. Kral e Christopher Drake), che hanno scritto le musiche di altri segmenti del cartoon. Vi siete sentiti tra di voi durante la lavorazione o ognuno ha lavorato in proprio?

Abbiamo lavorato separatamente sulle nostre parti con Bruce Timm come referente a cui rivolgerci in caso di richieste o problemi. Bruce è stato quello con cui ci siamo seduti a guardare il film, quello che ha deciso quali parti assegnarci. Poiché "Batman: Gotham Knight" è composto da 6 diverse storie fatte da diversi registi e case di animazione, è sembrato logico avere tre diverse voci a comporre la colonna sonora.

C'è un tema principale che doveva essere usato, o meglio citato, con variazioni o accenni, in tutti i brani o no?  

Ce n’è uno all’inizio del film che è stato composto da Christopher Drake, ma non è mai stato ripreso o portato avanti.

Prima di questo lavoro, avevi già familiarità con il personaggio di Batman? Avevi già in mente che tipo di sonorità e di sensazioni avresti cercato, o è stato un processo più complesso?

Come la maggior parte degli americani sono cresciuto guardando le varie incarnazioni di Batman. Inoltre ho musicato molte scene con Batman in "Justice League: New Frontier". Le loro storie individuali hanno avuto un grande impatto su di me e su come ho deciso di affrontare le musiche e i temi che uso per Batman. Non volevo cercare di ripetere cose già fatte in passato, preferendo fare qualcosa che sentissi originale e proveniente dal mio istinto.

Per quanto riguarda le musiche, avete cercato una differenziazione netta dai precedenti prodotti d'animazione legati a Batman?

Sì, come ho detto prima, questo Batman è così diverso dagli altri che abbiamo visto, che ho sentito la libertà di andare oltre quello che ci si potrebbe aspettare da un compositore al lavoro su un prodotto batmaniano.

Le musiche da te composte richiamano in qualche misura quelle di "Batman Begins", o di "The Dark Knight"? Come vi siete mossi in relazione ai due film?

Dal punto di vista della colonna sonora, ho usato elementi d’orchestra ma in un modo più organico e trattato. La musica non è solo orchestrale o elettronica, è una combinazione delle due, così come aggiungere elementi di world music.

Ci sono strumenti in particolare che hai usato per le musiche di questo film? Se sì, quali?

Ho usato il Mac con Digital Performer e il PC con Kontact 2 e Gigastudio. Possiedo molte librerie di samples e anche una mia personale. Per Batman ho creato suoni elettronici e naturali originali, colpi e loops, in modo che il mio contributo al film fosse al 100% originale. Aiuta molto il processo creativo realizzare prima elementi che agiranno all’interno della colonna sonora e poi musicarla con elementi originali.

Sempre in relazione al tono dei film, e quindi presumibilmente anche di "Gotham Knight", i toni delle musiche vogliono richiamare atmosfere oscure e gotiche, o si concentrano maggiormente sulla resa dell'azione?

Posso parlare solo per i miei due pezzi, “Crossfire” e “Working Through Pain”.
Entrambi sono molto suggestivi, e nel caso di “Crossfire” l’atmosfera è molto dark e spigolosa. “Working Through Pain” è un po’ più dialogante e parla di Bruce che cerca di affrontare la lotta interiore col suo dolore. Bruce è in India dove trova una donna che pensa possa aiutarlo. La mia musica, per questa sequenza è molto eterea, melodica e ispirata all’India.

Hai dei collaboratori che ti hanno aiutato in questo progetto? Se sì, ce ne puoi parlare?

No, il progetto è 100% farina del mio sacco. Un grosso ringraziamento però va a Chris Bleth, che ha suonato tutti i fiati etnici.

In passato hai realizzato le musiche di altri film a cartoni animati, come "Justice League: New Frontier". Che differenza vi è stata tra questi ultimi e il cartoon di Batman?

"Justice League" era ambientato tra la fine degli anni '50 e l’inizio dei '60 e i produttori volevano un suono del periodo, così ho lasciato che la musica si ispirasse a Bernard Herrmann. Il progetto di Batman si svolge in tempi moderni, così sono stato libero di introdurre tecniche compositive moderne e di avere una colonna sonora più simile alle attuali. Batman mi ha permesso anche di essere più sperimentale e di provare cose differenti.

Quali sono i tuoi prossimi progetti?

La mia colonna sonora per il videogame di "Kung Fu Panda" è appena terminata. Sto lavorando su una campagna pubblicitaria inglese, sono alle prese con vari progetti di animazione e comincerò il prossimo mese due giochi sui supereroi che non sono ancora stati annunciati ufficialmente. Tenete d’occhio il mio sito per ulteriori news.

English version

How did you get involved in this project?

I have been working with Warner Brothers for many years having composed 50 + episodes of Xiaolin Showdown and the first season and theme of Johnny Test. I was then approached last year to try out for Justice League: The New Frontier. I got the job and during my work on that animated feature Bruce Timm asked me to work on Batman: Gotham Knight.

Beside you, other composer collaborated on Batman: Gotham Knight (Robert J. Kral and Christopher Drake) and wrote music and parts of the cartoon. Did you have contact during the making of or did you all work on your own?

We all worked separately on our segments having Bruce Timm the
executive producer as our go to guy in case we had questions or thoughts on the scores. Bruce was the one we sat down and spotted the film with and he was the one who decided which segments of the film we were to score. Because Batman: Gotham Knight is 6 separate stories done by different directors and anime houses it seemed logical to have 3 different voices in the scoring of the film.

Is there an original theme that had to be used or cited with variations or hints in the pieces?

There is a short theme at the beginning of the film that was composed by Christopher Drake but it was never ment nor was it carried out throughout the film.

Before this work did you have familiarity with the Batman character? Did you yet have in mind what kind of sonority and feelings to look for or has it been a more complex process?

Like most of America I grew up watching and seeing the various incarnations of Batman. Also, I scored many scenes with Batman in Justice League: The New Frontier. The segments and their individual stories and plots had much more impact on me and how I chose to approach the themes and sounds I used for Batman. I really didn't want to try to repeat things that have been done in the past preferring to do something I felt was original and from my own instincts.

About music scores, did you look for a clear differentiation from the previous Batman animated works?

Yes, like I mentioned previously, this Batman is so different from others we have seen that I felt the freedom to go beyond what may have been typically expected from a composer working on a Batman franchise.

Your music scores recall somehow Batman Begins ones or Dark Knight ones? How did you relate to those movies?
From a score standpoint I relate to them in that I used orchestral elements but in more organic and processed ways. The music is not just orchestral or just electronic its a combination of the two as well as adding world music elements to the music.

Is there any particular tool you used for the score? If yes, which ones?

I use Mac's for my sequencing favoring Digital Performer for recording and PC's using Kontact 2 and GigaStudio. I own samples from many libraries as well as having my own sample library. For Batman I created all original electronic and organic sounds, hits and loops so that my contribution to the film was 100% original. It really helps the creative process to first create elements that will
work within your score and then to score it with those original elements.

About the mood of the film, and likely of Gotham Knight´s, do the score tones recall dark and gothic atmospheres, or do they focus more on the action?

I can only comment on my two segments "Crossfire" and "Working Through Pain". Both the segments I scored are very moody and in the case of "Crossfire" is very dark and angular. "Working Through Pain" is a bit more dialogue heavy and deals with Bruce trying to work on his internal struggle with pain. Bruce is in India where he finds a woman who he think can help him. My music for this segment is much more ethereal, melodic and Indian inspired.

Did you have collaborators helping in this project? If yes, can you talk about them?

No, this project was 100% my writing. A big thank you goes out to Chris Bleth who played all the ethnic woodwinds.

In the past you realized music for other animated features, such as "Justice League: New Frontier". What is the difference between these and the Batman cartoon?

Justice League was set in the late 50's early 60's and the producers wanted a period sound to the music so I worked on having the music have a Bernard Herrmann inspired score. With this Batman project it took place in a modern world so I was free to introduce modern scoring techniques and have the music feel more like current scores. Batman also allowed me to be more experimental and try different things.

What are your future projects?

My score for the Kung Fu Panda video game was just released. I am working on a British Ad Campaign, I am up for various animated projects and starting two superhero games next month that have not yet been formally announced. Check out my webpage at http://www.kevinmanthei.com for music, credits, soundtracks and news.
Thanks for reading everyone!