PROLOGO: Isola di Failaka, Kuwait, nelle acque del Golfo Arabo

 

Da tempi antichi quanto gli albori del Regno d’Egitto, quest’isola era stata il principale santuario di un Dio in particolare. E quel Dio, in cambio della grande fedeltà mostrata dai suoi seguaci anche nei tempi più bui, protesse Failaka contro ogni catastrofe. Ed anche quando i seguaci si ridussero a tal punto di numero da quasi scomparire, l’isola non fu toccata dalla carestia o dai venti di guerra. Il suo Dio protettore aspettava, paziente…

Verso la fine del 20mo secolo, l’ordine di quel Dio trovò nuova forza ed ispirazione, nella figura di Ahmad Azis, reincarnazione di un antico sacerdote dell’Egitto che fu. Ahmad, tuttavia, cercò di fare il passo più lungo della gamba, arrivando a tentare di sovvertire quanto restava dell’ordine del dio lunare Konshu. Fallì, e pagò il prezzo del fallimento con la sua vita[i].

Ma il Dio protettore non era disposto ad abbandonare così la sua possibilità di ricostruire l’antico ordine nel mondo moderno. Infuse nuova vita al suo sacerdote, e gli diede una missione. Una missione ancora segreta, nella sua completezza, eppure strettamente incrociata con le vite e le imprese di uno strano gruppo di eroi e mercenari, le cui vite a loro volta, che lo sapessero o no, erano intrecciate con il misterioso Progetto Exodus…

Il Dio protettore di Failaka era il sinistro Anubi. Ahmad Azis era il suo fedele Sciacallo Dorato.

Il gruppo era

 

 

MARVELIT presenta

di Valerio Pastore

Episodio 12 – INTERLUDIO

 

 

L’apparecchio classe-Quinjet giunse in un abbagliante riflesso argenteo. Giunto sull’obiettivo, una spiaggia dalla fine sabbia dorata, attivò il sistema VTO, sollevando un potente vortice contro un altro Quinjet già presente.

Ma, laddove il primo apparecchio possedeva i loghi ed i colori della celebre società di super-mercenari, il secondo era di un design più sobrio, interamente argenteo salvo per la grande ‘A’ rossa sulla timoniera.

Il secondo Quinjet era di proprietà degli ancor più celebri Vendicatori, ed il suo corrente pilota, Occhio di Falco, non sembrava affatto contento, mentre, in piedi sulla scaletta, osservava l’atterraggio dell’’’imitatore’…

La sabbia si depositò, e finalmente si aprì il portello-scaletta. Il Vendicatore osservò attentamente le figure che ne uscirono…Sì, erano loro, come promesso:

Ø      Angela Cleaver, la fondatrice ed anima della JI. Una predatrice, se mai se ne era vista una, una pantera dalla pelle cioccolata ed i lunghi capelli neri, elegante ed economica nei suoi movimenti. Vestiva un qualche completo di quelli firmati, roba che, nonostante il fresco dal mare, avrebbe normalmente costretto un cristo qualunque ad un bagno di sudore. Lei sembrava immune da simili debolezze…

Ø      Warwear. Indossava una versione appena differente dell’armatura vivente di Jim Rhodes…E c’erano fondati sospetti sull’identità del proprietario: il mercenario e criminale Parnell Jacobs!

Ø      Midnight Sun, una figura enigmatica vestita completamente di nero. Clint lo ricordava quale avversario dei Vendicatori in una delle tante Legioni degli Immorti…

Ø      Sabre, il licantropo. Quello era una vecchia conoscenza di Occhio di Falco, quando questi comandava i primi Vendicatori della Costa Ovest[ii]. Il licantropo era Jack Russell, e l’eroe si chiese se quel cagnolone bipede fosse davvero mansueto, adesso…

Ø      Lo Sciacallo Dorato. Moon Knight in persona aveva contattato i Vendicatori per metterli in guardia contro la figura vestita di pochi garmenti d’oro, e sulla cui spalla nuda poggiava un falcone che avrebbe messo il sale sulla coda a Redwing[iii].

I quattro Giustizieri si fermarono, mentre Angela avanzò verso Occhio di Falco. “Addirittura in anticipo,” disse la donna, stendendo una mano. “Una qualità apprezzabile, Mr. Barton. Temevo che l’Ordine sarebbe stato troppo preso con la sua missione di salvare il mondo per venire a questo appuntamento.”

Occhio di Falco ricambiò la presa -Dio, si sentiva cuocere! Come faceva lei a sembrare così fresca?? “Non siamo mai troppo occupati, quando l’argomento riguarda gli alieni, Miss Cleaver.”

La presa della donna era forte, sicura. I suoi occhi lampeggiarono come quelli di una gatta, quando disse, “’Colpevoli fino a prova contraria’…Una tattica discutibile, quando l’intera popolazione senziente dell’Universo è tecnicamente ‘aliena’, ma non siamo qui per parlare di filosofia, temo.”

Falco capì che la pausa di lei era calcolata. I Vendicatori avevano un fitto dossier su di lei -la raccolta dati, l’intelligence, era il suo pane quotidiano…Ma dava sempre l’impressione di sapere delle cose che…

Il Vendicatore si schiaffeggiò mentalmente -Cristo, eccolo che partiva già in svantaggio! Si schiarì la gola, e disse, “Esatto. Cominciamo con una domanda semplice, da questo punto di vista: è nostra intenzione distruggere o rendere inefficaci le varie armi non convenzionali, e devo dire che l’armatura di Warwear non solo è tecnologia aliena…”

Angela lo interruppe con una voce calma e tagliente come un bisturi. “Temo che, anche in questo, dovrete fidarvi della mia parola che nessun male verrà da Warwear…almeno, fino a quando militerà nella Justice Inc.”

“Infatti, guarda caso, non ci basta.”

“Dovrà, signori.” Adesso, il suo sorriso sembrava rubato a Dracula. “Il vostro programma di…ordine mondiale vi terrà impegnati come mai è successo prima. Non ci vuole un veggente, per comprendere che non potete permettervi l’inimicizia dell’intera comunità dei super-esseri. Mi sbaglio?”

Sotto la maschera, Falco socchiuse gli occhi.

Angela assunse di colpo un tono più accondiscendente. “I Giustizieri sono eroi come voi, signori…Solo, non sprecano forze in un’eterna crociata, come molti altri, voi inclusi, regolarmente fanno.

“L’umanità dei ‘normali’ teme e diffida dei super-esseri, mutanti o no. Dall’Uomo Ragno a Devil, dal potente Thor a voi Vendicatori…quante volte il pubblico vi ha dato il vostro quarto d’ora di gloria, per poi gettarvi il fango addosso? Quante volte il vostro zelo è stato scambiato per l’ennesima interferenza negli affari dell’uomo della strada?

“La Justice, Inc. soddisfa la visione gretta dell’uomo ‘normale’: noi interveniamo solo quando ce lo chiedono e se se lo possono permettere. Puoi crederci, Barton: non c’è sincerità più grande, quando sgorga dal portafoglio. Se qualcuno ci chiama, lo fa senza riserve, e senza insistenze da parte nostra; il cliente ha diritto a lamentarsi solo a fronte di un mancato servizio.”

Falco storse il labbro superiore. “Essere eroi vuol dire molto di più di un freddo calcolo. L’umore del pubblico è qualcosa che accettiamo…”

“Aria fritta, Barton, senza contare che ti sei appena contraddetto: l’Ordine, evidentemente, vuole ovviare a tale aspetto, nel suo desiderio di incanalare il fato delle masse verso nuovi obiettivi. Distruzione preventiva, ricostruzione accelerata, bypass delle autorità nazionali…E adesso, una rete energetica intorno al sistema Terra-Luna, una rete i cui allarmi saranno solo di vostra competenza. Credo che neppure gli angeli custodi si siamo mai dati tanto da fare. Ma torniamo a noi,” aggiunse, spiazzandolo nuovaamente sul punto di parlare. “La JI analizza attentamente ogni richiesta, e non lavora per cartelli criminali. Non vi attaccheremo, Vendicatori, ne’ interferiremo con i vostri piani, perché siete comunque eroi, e nessuna cifra varrebbe la vostra eliminazione.

“E non ho chiesto un vostro rappresentante per parlare dell’armatura di Warwear. La ragione di questo incontro è la presentazione dei nuovi Giustizieri, che prendono il posto dei cinque che ci hanno lasciato per ragioni personali[iv]. So che il vostro protocollo prevede azioni rapide contro alieni ostili. Ed io posso assicurarvi che coloro che stai per incontrare non appartengono a tale categoria.”

Per Occhio di Falco, era un dilemma non da poco: l’idea dell’Ordine era proprio di smetterla di fidarsi ad occhi chiusi di chicchessia, su argomenti delicati come gli alieni..Per contro, la Cleaver era una genuina leggenda vivente -cavolo, la Vedova Nera avrebbe giurato sulla sua integrità… “Sai bene cosa ci aspettiamo, vero?”

Angela annuì. “La minima trasgressione, e ci sarete addosso come la Polizia su un Hippy.”

“Già…Allora, questi nuovi militanti? Cosa sono? Skrull? Kree? Shi’ar? La Peste dello Spazio?”

“Niente di tutto questo.” Angela si portò l’orologio al labbro. “Potete presentarvi, signori.”

Il lampo di energia colse di sorpresa Clint -non tanto per il fenomeno in sé, quanto per le dimensioni. Raramente, aveva visto una simile manifestazione, e…

Il bagliore si stabilizzò, prese una forma solida, ai cui piedi stavano altre quattro scintille a dimensione umana.

Occhio di Falco quasi lasciò cadere l’arco. “O. Mio. Dio.”

Uno dei nuovi Giustizieri era un mostro. Il suo muso ricordava vagamente quello di una qualche scimmia, ma la sua pelle era coperta di spesse placche. Possedeva una coda che avrebbe potuto tranciare di netto la Statua della Libertà con un colpo solo. Quasi, l’armatura che indossava sembrava un ornamento sul suo corpo talmente alto che avrebbe potuto usare le Twin Towers come piedistallo! Quel coso avrebbe potuto mangiarsi Red Ronin in un boccone, con quei denti aguzzi che si ritrovava!

“Le presento Gog,” disse Angela. “E loro sono i campioni di Kymellia III, la Forza Quattro: Devicer, Firemane, Ghostmare e Thunderhoof.”

Occhio di Falco studiò gli alieni in questione -inutile girarci intorno, erano in tutto e per tutto equidi antropomorfi, con una rada pelliccia bianca, criniere acconciate in vari modi, piedi terminanti in zoccoli e quattro dita per mano. I loro costumi potevano essere diversi nei colori, e nella foggia -quello di Devicer era blu, tappezzato da diverse serie di tasche, T-shirt rossa e gialla, e calzoncini pure rossi bordati di giallo per Firemane, che fra parentesi aveva una criniera bionda brillante come il fuoco, Ghostmare indossava un’ampia veste bianca che le dava veramente un’aria spettrale, e T-Hoof portava addosso il minimo necessario di un costume color grigio, terminante in un ampio perizoma- ma tutti, al centro del petto, mostravano un cerchio nero su cui brillavano di luce propria quattro stelle stilizzate.

Sì, i Vendicatori potevano non avere avuto avere a che fare direttamente con i Kymelliani, ma la loro fama era giunta fino a loro, e la prova del loro benvolere veniva da quello che avevano fatto con il Power Pack[v] e per la Terra…

Alla fine, però, l’eroe aveva occhi, ovviamente, solo per Gog, e per l’armatura che da sola -erano veramente canne di cannoni, quelle poste sulle spalle?- sembrava valere il doppio di quegli altri nuovi arrivati sulla scena, gli Shogun Warriors… “Io…” stava venendogli il mal di collo, a furia di tenerlo piegato per vedere la mascella del mostro. Poi, Gog stesso piegò la testa in basso…e sorrise, emettendo uno strano brontolio che, per le orecchie umane, sembrava un articolato rombo di tuono. Falco deglutì. “Io…debbo consultarmi…”

Angela scosse la testa. “Ti hanno inviato qui con l’autorità per prendere una decisione, Barton. Questo era l’accordo, e non accetterò di meno. Adesso.”

Purtroppo, aveva ragione: il suo nome era saltato fuori proprio per le sue esperienze e la sua capacità di giudizio -capacità che proprio di recente[vi] aveva mostrato di sapere applicare correttamente…

Sui Kymelliani aveva pochi dubbi. Su Gog…Non era stato anche il membro di una delle incarnazioni dei Sinistri Sei[vii]?

Alla fine, Occhio di Falco disse, “E sia. Ma sia chiaro: un passo falso, e non avrete una seconda chance…Piuttosto, qual’è la vostra politica verso quei membri che vi hanno lasciato?”

Angela disse, “Sono liberi di tornare fra i nostri ranghi…A patto che nel frattempo si siano tenuti lontani da qualunque attività criminale. Chi sgarra è fuori. Abbastanza soddisfacente? Oh, ed è perfettamente inutile cercare di scavare nel passato dei correnti Giustizieri…quelli terrestri, intendo: restereste delusi, credimi.”

Occhio di Falco non ebbe dubbi, in merito: controllando gli archivi di Parnell Jacobs, la sua fedina era pressoché immacolata. Le sue missioni come soldato nel ‘Nam erano coperte dal segreto militare, quindi, per quanto riguardava il pubblico, quell’uomo era un cittadino qualunque! Quella donna aveva degli appoggi talmente in alto, che l’Ordine avrebbe dovuto tenerla d’occhio molto da vicino…

Inutile continuare la guerra verbale sugli stessi argomenti. I fatti avrebbero parlato da soli. Occhio di Falco salì sul suo Quinjet -era strano vedere che qualcun altro si era deciso a comprare da Wakanda dei mezzi uguali ai loro. Dare un occhio al mercato delle armi e dei veicoli speciali sarebbe stata un’altra voce da aggiungere in agenda…

 

Angela aspettò che il jet si fosse allontanato a sufficienza, poi disse, “Puoi ridurti a dimensioni più accettabili, Gog.

E l’alieno obbedì. In un attimo, la sua figura calò all’altezza di due metri. L’armatura era scomparsa, ed al suo posto c’era un abito marrone a maniche e gambe scoperte. Un paio di elaborati bracciali dorati coprivano i polsi.

“Era davvero necessaria tutta questa messinscena?*snort*” chiese Firemane.

“Assolutamente, Mr. Oninjay,” rispose la donna, “Perlomeno, abbiamo dato all’…Ordine qualcos’altro su cui riflettere. Più saranno le cose di cui preoccuparsi, più deboli diventeranno le maglie della loro organizzazione. Ma ora, pensiamo a noi. Il nuovo QG dei Giustizieri è pronto, sacerdote?” chiese allo Sciacallo.

 

“Carina, la baracca,” disse Sabre, che come gli altri non la finiva di guardarsi intorno.

Varcato un cancello ricco di fregi e bassorilievi finissimi, i Giustizieri si erano trovati dentro un complesso che avrebbe fatto sfigurare parecchi palazzi delle ‘Mille e una Notte’. Una vasca lunghissima, che attraversava la piazza principale, dove nuotavano pesci esotici e dai colori ricchissimi. Ovunque, un trionfo di piante su giardini pensili stratificati. Bracieri di bronzo emanavano fini essenze. L’oro e le pietre preziose come elementi perfettamente integrati nell’architettura. Uomini e donne, tutti all’apice della propria condizione fisica, vestiti come le loro controparti di millenni fa, si muovevano perfettamente a loro agio in quello scorcio di antica gloria…

E, davanti al tempio, due gigantesche statue gemelle di Anubi, il dio-Sciacallo, che vegliavano solenni con la lancia in pugno.

Il tempio stesso era una grande piramide tronca fatta di mattoni rossi, venati di oro e di blu, con grandi pannelli di granito su cui erano incise file ordinate di geroglifici.

Lo Sciacallo affermava di avere edificato il complesso con i proventi di un grande tesoro, ma Sabre non aveva dubbi: la magia di cui quel posto puzzava era antica, ed impregnava ogni pietra, ogni granello di polvere…

Il gruppo, tuttavia, non si diresse al tempio. Lo Sciacallo Dorato li guidò verso un palazzo adiacente, una struttura di marmo bianco, massiccia ma di design sobrio, alta tre piani, decorata con rampicanti fioriti.

 

“Anubi vi dà il benvenuto,” disse lo Sciacallo, una volta entrati. “La Sua casa è la vostra casa. Ho predisposto gli alloggi in base alle vostre necessità.” Contemporaneamente, cinque uomini vestiti solo di un’elaborata gonna blu fregiata d’oro, i crani rasati, ed elaborati gioielli a completare il quadro, si fecero avanti. Fermatisi davanti ai Giustizieri, fecero un profondo inchino in perfetta sincronia.

“I servi soddisferanno le vostre prime necessità, quali che esse siano. Io devo ritirarmi in preghiera. Vi auguro un felice soggiorno.”

Lo sciacallo si allontanò, lasciandosi dietro otto colleghi alquanto disorientati: l’unico ad avere avuto servi intorno, durante la sua gioventù, era Midnight Sun, e ricordava distintamente di non essersi sentito a suo agio neanche allora…

Furono gli stessi servi a risolvere il dilemma per loro. Uno si fece avanti, fece un inchino e disse, “Ognuno di noi è specificamente destinato ad assistere uno o più di voi. Kymelliani, io sono il vostro servitore: seguitemi ai vostri alloggi, prego.”

Una scrollata collettiva di spalle cavalline, e la Forza 4 seguì l’uomo –che, fra parentesi, sembrava uscito dallo stesso stampo che aveva prodotto gli altri. Notando questo particolare, Warwear chiese al ‘suo’ servitore, che a sua volta gli si era avvicinato, “Siete fratelli?”

Un assenso. “La nostra linea familiare ha sempre avuto gravidanze generose. Abbiamo l’onore di servire il Sacerdote di Anubi da tempo immemorabile.” Poi tacque, in attesa di ordini.

 

 

Camera?

Errato.

“Credo che per una ‘camera’ simile, a NY uno ucciderebbe madre, padre, e li servirebbe a cena.”

Certo, non era l’ambiente elettronico tappezzato di hi-tech per simulare l’ambiente preferito, ma era di gusto, e tanto bastava. Lusso sfrenato, lettini dall’aria morbida come nuvole, profumate piante esotiche che erano nettare per il suo naso finissimo, e un uccello cinguettante su un trespolo…Il lupo si leccò le labbra, istintivamente pensando che non aveva ancora pranzato…

“Posso portarle un pasto?” chiese il servo, fermo sulla soglia.

Erano anche telepati?? “Sì, un pezzo di carne. Grosso, carne cruda, al sangue se possibile.” Era una vita che non si concedeva un pasto come diceva lui, e…

Il servo si era già allontanato, e pertanto non aveva visto l’espressione degli occhi farsi perplessa.

Aveva sempre mangiato carne cotta, da quando era nella JI. Quand’era l’ultima volta che aveva mangiato carne cruda?

L’ultima volta…L’ultima volta stava cacciando la sua preda…un qualche erbivoro, grosso…nel mezzo di una foresta…

Un lieve ringhio sfuggì dalla gola di Jack. Ricordava i rami piegarsi contro il suo petto, i cespugli sfiorargli i fianchi.

Era nella forma transpecie. Perché era in quella forma? Lui poteva diventare un Naturale…

Il licantropo non si accorse di stare ansimando, il naso impegnato alla caccia di odori persi nella sua memoria oscurata da…

Pioveva. Aveva stanato la preda, aveva agito con l’astuzia dell’uomo. Pioveva. Lampi e tuoni.

I lampi. Come quello che lo aveva colpito in pieno, un paio di giorni fa[viii]…

Inseguiva la preda…poi…cosa?

 

M’nai apprezzò il fatto che il suo servitore fosse non solo muto a sua volta, ma anche educato nel linguaggio dei segni. Fortunatamente, Midnight Sun era parco anche in quel tipo di linguaggio. Aveva allontanato il servo con un cenno; poi, mentre la porta della sua camera veniva chiusa, si diresse alla finestra, che dava verso Sud.

Da qualche parte, laggiù, c’era l’Eritrea, il suo paese. C’era un popolo intero schiavo di un male che il mondo ‘civile’ aveva convenientemente dimenticato. Un male che nessun ‘Impero d’Africa’[ix] fittizio avrebbe potuto sradicare.

 

Toltosi l’armatura di Warwear, Parnell Jacobs non aveva esitato a immergersi in una vasca di acqua limpida e fresca: aveva bisogno di spezzare, di rilassarsi, di dimenticare il suo lavoro.

Pensò a sua moglie. Stava bene? Non aveva risposto ai suoi messaggi, neanche una cartolina per dirgli ‘crepa’. Lo stava ignorando, e questo gli faceva ancora più male di tutti gli insulti che l’umana fantasia potesse immaginare…

L’uomo di colore allungò un braccio verso un vassoio posato accanto a lui, sul bordo della piscina. Gli avevano lasciato una selezione di frutta fresca e secca, e lui si gustò un dattero che nessuna marca in commercio poteva eguagliare.

Almeno, i soldi non erano stati rimandati indietro. Le aveva bonificato una somma di tutto rispetto, quasi tutta la sua ‘paga’…

 

Di umore altrettanto tetro erano i quattro Kymelliani; specialmente Kym. La femmina accarezzava i fiori con l’aria di chi stesse osservando l’ultima vita del mondo. “Quanto ho pregato perché niente di tutto questo dovesse accadere.”

“Non hai pregato solo tu, cara,” disse Thunderhoof, seduto su un lettino appositamente rinforzato. “È destino che il nostro popolo debba vivere nella sfortuna.”

“Ribaltare la fortuna è possibile, Enbe,” disse  Firemane, giocherellando con delle sfere di plasma che faceva rimbalzare da una mano all’altra. “In fondo, abbiamo accettato di partecipare a quest’impresa.”

“Già,” disse Ydrai, togliendosi il costume. Sorrideva. “Alla fine, la tecnologia salverà il nostro popolo. Una deliziosa ironia, non trovate?”

Kym rispose con un sorriso, mentre ora passava le mani sulle foglie, lungo il gambo, come se quel delicato contatto fosse una forma di comunicazione -e, in un certo senso, lo era. “La tecnologia, ed altre forze. Una sinergia, Ydrai. Per questo, abbiamo accettato di partecipare a quest’impresa. E io sono pronta ad andare fino in fondo.”

 

Quali che fossero i pensieri di Gog, in piedi, immobile, al centro della sua stanza nuda e priva di qualunque forma di decorazione, non ci era dato di sapere, per ora.

Solo una certezza guidava la sua vita: era tornato ancora una volta sulla Terra per vivere fra i suoi padroni, e null’altro importava. La sola ricompensa che avrebbe accettato sarebbe stato il restare su quel mondo. Tutto il suo potere sarebbe stato al servizio dei padroni. E basta…