Dedicato a Stan Lee, Jack Kirby, Don Heck, Roy Thomas, John Buscema, Tom Palmer Sal Buscema, Gene Colan, Barry Windsor-Smith, Neal Adams, Steve Englehart, George Tuska, George Perez, Gerry Conway, Jim Shooter, John Byrne, David Michelinie, Roger Stern, Al Milgrom, Walter Simonson, Bob Harras, Steve Epting, Kurt Busiek e Mark Gruenwald

I VENDICATORI PRESENTANO:
V

GIANT-MAN in:
MICROMEGA
di NICK THOMPSON

Janet Van Dyne sta vivendo l’ esperienza più bella della sua vita. Un uomo la stringe, appassionato. Finalmente! È l' uomo che ama, e che l'ha sempre amata. Lei lo rispetta e lo ammira per ciò che è. Lui ricambia. Ciò che stanno per fare è il giusto, dovuto coronamento di una sana storia d’ amore. E di passione. Lei è Janet Van Dyne, ereditiera e metaumana, due Elite differenti che la classificano allo stesso modo. Lui non è Hank Pym.
"Tonnyyymmh".
"Jan? Jan? EHI!".
L’ uomo che invece le ha appena rovinato il suo sogno erotico ricorrente preferito, invece, sì!

"L' ombra gigantesca di una creatura semidimenticata interrompe Henry Pym, a.k.a Ant-man I, a.k.a Giant-Man, a.k.a. Golia (se aggiungessi bianco sarebbe solo inutile o anche razzista?), a.k.a. Calabrone (non Verde, bensì Yellowjacket, e in questo caso è il diritto d' autore a volerlo…), a.k.a. il fallito che, in un momento di estremo pericolo, spaesato e confuso, si mette pensare ad un racconto satirico apparso su un "sotto Playboy” che sfotticchiava le sue disavventure matrimoniali. Ah, stiamo parlando dello stesso testa d' uovo (per carità, non mettiamoci a rivangare anche sulle sue fu arcinemesi…) che, grazie al suo tuorlo grigiastro, è in grado di fuggire alla morte per schiacciamento, risolvere una biquadratica a mente e fare un monologo in terza persona mentre cerca un nuovo posto sicuro, magari sotto il "divano”, per riparare il suo nuovo "Pym-Beam”. Cioè IO (a proposito, il risultato è x1=-2, x2=+2, x3=-2i, x4=+2i). Forza, Henry, pensa bene. E vola bene. Veloce e preciso. Pensa a come faceva Jerry a buggerare Tom, in tutti quei Saturday Morning Cartoons che ti sei sorbito da piccolo. No, lui non volava. Meglio Titti, allora. Forza, devo farcela, ancora uno sforzo, e a Silvestro roderà il… SÌ! Salvo! Sono salvo". RASP, RASP, RASP (rumore di zampe che si allungano e artigliano per raggiungere la piccola preda umana). "Per ora…".

Interludio:"Come siamo arrivati a questo?”
THE DAY BEFORE

Paesaggio invernale. Pista nera di una qualche istallazione sciistica? Due figure scendono velocemente, memori delle tante Aspen, Cortina e Saint Moritz della loro vita, inguantate in costumi alle molecole instabili molto più caldi delle interiora di qualunque animale, e molto meno fetide e imbarazzanti ecologisticamente.
Hank: "Te lo avevo detto, che sarebbe stato divertente!".
Jan: "Non avevo dubbi!".
I due ex-coniugi si fermano in uno spiazzo. Lei, elegantemente. Lui, più goffo, cade su un piccolo ammasso non proprio bianco. Lei ride. Lui le tira raffiche di sfere gelate, fino a che lei non grida basta. Ridono tutti e due.
Hank: "E quando eravamo sposati, ti lamentavi perché non ti portavo mai da nessuna parte! Quanto è forte questa gita?".
Jan: "Batte gran parte di quanto abbiamo fatto assieme. E a proposito di battute, batte sicuramente essere battuti dal proprio marito…".
C’è un momento di silenzio tra i due. Gli sguardi si abbassano, poi si incrociano nuovamente. Hank: "Non sapevo ti piacessero i giochi di parole…".
Jan: "Perché credi mi sia chiamata Wasp?".
Entrambi ridono, sollevati.
Jan: "Mi hai portato qui per quale motivo, Hank? Stringere di nuovo i rapporti, ri-provarci?".
Hank: "No, no. Ho 3 P.h.D. Capisco quando è finita. Volevo solo, DA AMICO, portarti in un posto piacevole. Sì, anche scusarmi per gli anni da marito noioso. Per quelli da marito indecente, invece, so che non c’è modo di fare ammenda".
Jan: "Piantala, Hank. Riesco a scherzarci, ormai. L' ho superato. Ma, comunque, grazie. Grazie per il break. Ultimamente, con le mie responsabilità nei Vendicatori...".
Hank: "Non dirmi di più! È uno dei motivi principali. Lo so che la pressione deve essere terribile. Quindi rilassati, Scia, fai pupazzi di neve. Tieni".
Lui si avvicina. Raccoglie una manciata pulitissima e fredda. Gliela offre. Lei la assaggia. Hank: "Buona, eh? E nota, nessuna battuta a sfondo sessuale uscirà dalla mia bocca se continui a leccare…".
Jan: "Scemo! Hank Pym, uno scienziato come te!".
Hank: "Anche Dulbecco ha visto Gola Profonda! Credimi, lo so per certo. È andato col padre di Reed. Me lo ha detto lui".
Dopo altre facezie, i due scendono ancora con gli sci, e si fermano di nuovo Hank: "Jan, non ho proprio combinato molto, eh?".
Jan: "In che senso? Sì, a letto non eri...".
Hank: "No, basta scherzare. Intendo come uomo, come scienziato, come Supereroe".
Jan: "Come Supereroe: hai sconfitto i Signori del male da solo. Come scienziato: hai scoperto le particelle Pym. Come uomo: hai superato svariati esaurimenti nervosi. Ti basta? Diavolo, Hank, ci risiamo con la tua autostima?".
Hank: "Sì, ma ti sei scordata che, come Supereroe: mi sono rivoltato contro i miei compagni Vendicatori. Come scienziato: ho creato Ultron. E, peggio di tutte, come uomo ti ho quasi rovinato la vita".
Jan: "Te lo ripeto per l’ ultima volta, Hank: perdonati. Io ti ho perdonato. E con questo il capitolo dell’ uomo è chiuso. CHIUSO. Quanto al resto, ti posso dire una cosa, Hank: se non sei contento di quello che hai fatto, è il momento di tentare ancora. Con i Vendicatori, se vuoi, o da solo. Purché tu non continui a piangerti addosso. FAI. Ed ora devo proprio andarmene Hank. La Communicard. E in più, si sta sciogliendo tutto".
Lei fa uscire le sue piccole ali da insetto dopo essersi tolta gli sci. Vola via, lasciando lui a rimuginare un po', prima di andarsene.

"Cameriere! C’è una Vespa nel mio gelato!". L’ ululato della signora del tavolo 7, in un bistrot Newyorchese, rende noto al cameriere che gli ex-signori Pym saranno da aggiungere alle coppie famose che hanno frequentato il Café Heck.

Fine dell' interludio

RASP, RASP, RASP. "Hank Pym, devi farcela! Prima o poi riuscirà ad escogitare qualcosa per prendermi. Ed io non posso venire divorato qui, adesso. Proprio ora che mi ero rimesso in gioco. No, la fine del topo proprio no".
Due occhi brillano nell' oscurità, unici insieme alle luci che provengono dall' elmo dello scienziato, e che ne rivelano esistenza e posizione.
"Ops, a quanto sembra anche la parte del topo è prenotata. E in effetti io ero l' uomo formica, che nella catena alimentare…".
La creatura si getta contro l' intruso, che può solo esclamare:"Speriamo che il raggio funzioni. Altrimenti, addio, Mesoverso".

Isola dei Mostri, arcipelago delle Curilii.

"Beh, non è andata proprio come prevedevo, ma almeno non ho distrutto il pianeta".
A parlare è un Hank Pym più sollevato, dall' alto dei suoi 120 piani. Oggi ha conquistato due vittorie: è riuscito a proiettarsi nel Macroverso, e nel farlo non ha ucciso sé stesso e neppure alterato la gravitazione del sistema solare, non crescendo abbastanza e diventando un corpo celeste in più. E, cosa più importante, è riuscito ad uscirne vivo.
Certo, molti rimangono gli interrogativi: come è possibile che le Particelle Pym siano state sufficienti per farlo crescere così? Dove hanno preso abbastanza massa per fargli superare i confini del nostro universo(ora noto come il Mesoverso…)? Perché vedeva e respirava normalmente, là (avrà a che vedere con “il Principio antropico forte”, si chiede)? E ad essi cercherà di dare risposta. Certo, questo laboratorio portatile (ah, le particelle Pym…) approntato all' Isola dei Mostri per la sicurezza (credete, se lasciati in pace, soprattutto dall' Uomo Talpa, i mostri sono docilissimi…) e la solitudine necessaria è andato. E levarsi dalla suola i resti di Taboo sarà piuttosto complesso. Tuttavia, Henry è felice. Crede di nuovo nelle sue possibilità.
"Crepa d’Invidia, Fred McMurray!" riesce a dire, ancora una volta con la testa tra le nuvole.

Epilogo. Il Macroverso.

I "padroni di casa" sono furenti col loro "gatto". È da quando lo hanno trovato che non fa che dare problemi. Ma stavolta ha superato ogni limite! Lo puniranno, per aver ridotto così il "divano". Sì, una bella "castrazione" dovrebbe calmarne i bollori. E a nulla valgono le rimostranze della creatura, conscia che l' essere umano poteva riportarlo nel suo universo, così come altri umani lo avevano da esso scacciato. Povero, povero Gormuu!

HULK
di MR. T

Un appartamento residenziale in Svizzera, presso il CERN, il laboratorio di fisica delle particelle più grande del mondo.
Bruce Banner è a letto; un letto a due piazze. Girato su un fianco, all’ estremo del materasso, occupa solo una piccola parte della depressione lasciata da una forma familiare ben più grossa. Indossa solo un paio di mutande. Per terra, buttati a terra con non troppa cura, un elegante vestito italiano color antracite, taglia extralarge.

Mente e corpo non sono separati.

La sveglia suona le 7.00 del mattino. Banner si alza, sembra riposato; non si cura affatto del letto, ma raccoglie i vestiti e li posa su una poltrona di pelle ai piedi del letto.

Ho imparato a guardare ad essi come osservo i sistemi fisici.
È una questione di forze, di equilibri.

Banner esce dalla stanza e si ferma in salotto. Accende la televisione quando le passa accanto. Fa zapping disinteressato col telecomando e si ferma sulle news dagli esteri della CNN.

L' uomo è in equilibrio dinamico con se stesso e l'ambiente, così come l'  universo è coerente in virtù dell'  equilibrio degli elementi e delle forze che lo costituiscono.

Bruce alza il volume, poi si reca in bagno; lascia la porta aperta ed entra nel box doccia.

Hulk nasce dalla rabbia.
La mia rabbia inespressa.

Ted Pierce, inviato a Bangkok, racconta gli ultimi incredibili eventi: i vertici di una rete internazionale di pedofili è stata letteralmente spazzata via da un misterioso individuo dall’ aspetto ributtante e dalla presenza terrorizzante.

Lotta e difende nel suo modo distorto il piccolo Bruce che subisce gli altri.
Il piccolo Bruce abusato, inadeguato, abbandonato, vulnerabile, disprezzato e criticato.

A detta dei pochi testimoni oculari, continua Ted, un mostro alto due metri nero come la morte, avrebbe ridotto in macerie alcune delle residenze di noti malavitosi e di insospettabili esponenti politici. Ciò che è certo è che alcuni di essi sono stati barbaramente mutilati, sembra mangiati vivi.

Il suo odio per me è in realtà un sentimento ambivalente.
Non può fare a meno di me, perché io non posso fare a meno di lui.

C’è un filmato, presumibilmente girato dal mostro, in cui uno di questi cadaveri “parla” a nome del suo assassino, sollecitando i turisti che si trovassero in vacanza a pensarci due volte prima di approcciare sessualmente un altro bambino.

Lui è me e io sono lui.
A volte penso che lo sappia, ma non voglia ammetterlo.
Lascia a me questa confessione e sento il suo odio verso sé/me, ma allo stesso tempo avverto il suo orgoglio, il suo piacere quando mi rendo conto che lui è qui per proteggermi, perché io non ne ho mai avuto il coraggio.

L’ opinione pubblica è shockata, conclude Pierce, le autorità sconcertate, sembrano per ora brancolare nel buio; i bambini sono silenziosi e hanno in volto un sorriso di compiacenza malcelato.

Hulk esiste per dare voce ad un parte di me che trova nella trasgressione l' espressione di un' identità desiderata, ma in fondo temuta.

Segue una pubblicità.
Bruce esce dalla doccia, prende il telecomando, spegne la TV e torna in camera, a vestirsi per andare al lavoro.

E ora, abbiamo trovato un nuovo equilibrio.
Io faccio quello che ho sempre amato e lui, beh…
lotta contro i prepotenti e difende i deboli, incarnando la loro rabbia, a modo suo.

Sulla parete opposta a quella d’ ingresso del bagno, c’è una bacheca, al suo interno una cornice custodisce diversi ritagli di giornale appiccicati con delle puntine ad un pannello di sughero: tutti i ritagli parlano di misteriosi attacchi a malavitosi e uomini intoccabili, di smantellamenti di cartelli di narcotrafficanti, di annientamenti di eserciti di regimi mediorientali e di rese di terroristi internazionali che il governo spiega lacunosamente. Ma ci sono anche notizie meno enfatizzate, come casi domestici di aggressori che confessano terrorizzati e due ritagli con protagonista Bruce Banner. Uno, in particolare, riporta la premiazione presso il CERN del dottor Bruce Banner, per l’ innovazione significativa rappresentata dal nuovo acceleratore di particelle per la ricerca e lo sviluppo della terapia oncologica che lo scienziato ha realizzato alcuni mesi prima. Banner è stato fotografato in un momento di grande gioia, ma non tutti sono partecipi della sua emozione; in un angolo, se si fa attenzione, si scorge un collega tutt’altro che sereno: il suo sguardo fisso su Bruce è truce, sarà a causa del dolore che il braccio e il busto ingessati gli procurano? Ma la cosa più strana, che stona con l’ idilliaca e piacevole rappresentazione, è quella scritta verde sul ritaglio di giornale, l’ unica in tutta la bacheca, fatta con un pennarello e che finisce sul pannello di sughero:"Ti ho parato il culo un’ altra volta, Banner!".
Quando esce di casa e chiude dietro di sé la porta d’ ingresso, Bruce non si volta a guardarla. Non gli serve.

A modo suo, ogni equilibrio richiede un prezzo da pagare.

IRON MAN in:
QUALCOSA CHE VALE
di CARLO MONNI

Palazzo dei Vendicatori.

Il suo nome è Anthony Edward Stark e questa, un tempo, era casa sua, la casa di città della sua famiglia, per essere esatti. Sono passati anni da quando ha deciso di metterla a disposizione dei Vendicatori, il gruppo di cui lui stesso è uno dei fondatori. Già, perché Tony Stark non è solo un industriale, un milionario, un playboy, un ex alcolizzato, è anche, ma non sono in molti a saperlo, il supereroe in armatura chiamato Iron Man ed è in quest’ultima veste che percorre i corridoi del palazzo. I suoi occhi si soffermano su una foto che ritrae il primo, ormai leggendario, nucleo dei Vendicatori. Cinque eroi tutti alle prime armi, animati da un grande entusiasmo e da buone intenzioni. Le buone intenzioni sono rimaste, ma che ne è stato dell’ entusiasmo?
Che razza di domande da farsi. Iron Man entra nella cucina vuota, apre il frigorifero e ne estrae una bottiglietta d’ acqua minerale. In un angolo vede una bottiglia di vino. Non è passato molto tempo da quando avrebbe bevuto un bicchiere del liquido in quella bottiglia… e un altro… e un altro ancora. Quei giorni sono finiti, grazie a Dio, ma la tentazione rimane, per fortuna c’è ancora la forza di volontà. Tony versa l’ acqua in un bicchiere, poi solleva la visiera dell’ elmetto. Iron Man è forse una delle sue migliori realizzazioni ed anche ora che divide con altri il ruolo ed i doveri ad esso inerenti, deve ammettere che indossare l’ armatura gli dà sempre un brivido particolare. Un’ altra cosa di cui va fiero è l’ aver fondato i Vendicatori. Hanno avuto i loro problemi, le loro crisi, hanno a volte fatto scelte sbagliate, ma non hanno mai smesso di lavorare per il bene della gente comune e questo è molto importante, no?
Un lieve tossicchiare alle sue spalle lo avverte di un presenza nella stanza. Come immaginava, è Jarvis, il fedele maggiordomo dei Vendicatori e, prima ancora, della famiglia Stark, uno dei privilegiati che conoscono il segreto di Iron Man.
"È un piacere rivederla signore" dice "Sono felice di vedere che sta bene".
"Grazie Jarvis, in effetti dopo l’ intervento del Dottor Santini mi sento rimesso a nuovo ed era ora".
"Se mi è permesso dirlo signore, lei aveva… ehm… sottoposto il suo fisico a troppi strapazzi per troppo tempo".
"Hai ragione Jarvis. Vorrei provare a cambiare, se non altro perché adesso ho una famiglia, dei figli, a cui pensare, nuove responsabilità a cui non posso e non voglio sottrarmi. Non so se ne sarò capace, però".
"Ci proverà ed è questo che conta. Io credo che suo padre e sua madre avrebbero di che essere orgogliosi di lei".
"Dici? Francamente non so se esserne tanto sicuro...".
Il discorso viene improvvisamente interrotto dal notiziario TV:"Ultima ora: il crollo di un edificio nel Lower East Side ha lasciato intrappolate sotto le macerie non meno di dieci persone. I soccorsi stanno arrivando, ma ci si chiede quanto ci vorrà per liberare le persone intrappolate tra cu sembra ci siano dei bambini. Ma ora sentiamo il nostro inviato sul posto".
Tony riabbassa la visiera. "Jarvis, pare che ci sia del lavoro per me".
"Non perda tempo, Padron Tony, avviserò io gli altri".
"Sei davvero prezioso Jarvis".
Iron Man ha appena finito la frase che già è in volo verso il suo obiettivo. Per quante domande si faccia su sé stesso, non si tirerà indietro quando c’è bisogno di lui. Quando ha creato Iron Man è stato solo per salvare la sua vita, ma se ha continuato ad esserlo, quando ne ha creato la leggenda lo ha fatto perché chi era indifeso avesse un suo campione, un cavaliere in scintillante armatura come quelli dei racconti che leggeva da bambino. Di certo non sarà mai puro come Galahad e forse non riuscirà mai nemmeno ad essere all’ altezza di Lancillotto, con tutte le sue debolezze umane, ma di una cosa Tony Stark è certo: non smetterà mai di provarci ed in fondo è questo che conta veramente.

THOR in:
È UNA BELLA VITA
di rossointoccabile

Il vento, impetuoso, spazza le cime degli alberi, piegandole.
Gocce gelide, grandi come la falange di un mignolo, cadono, trascinate dal vento, quasi orizzontalmente.
Le nubi, nere come la notte, avvampano, scambiandosi scariche elettriche capaci di abbattere un palazzo.
E il signore delle tempeste, le braccia allargate, il martello stretto nella mano destra, chiuso in un pugno così stretto che le nocche avvampano di bianco, bagnato e grondante dalla testa ai piedi, ride, mentre il suo potere scatenato estingue l’incendio che da ora, oramai, rivendica il suo tributo d’alberi, di ossigeno, di vita.
I lampi salutano il loro signore, saltando di nube in nube, mentre la pioggia raddoppia la sua potenza. Un mare, denso e gelato, si riversa sulle fiamme che nulla possono per opporsi alla potenza di un dio.
Il signore del tuono, sempre ridendo, esaltato dal fracasso che le nubi gli tributano, vola attraverso il vento impetuoso fin dove, bloccati da alberi caduti e, fino a pochi istanti prima, dalle fiamme, gli occupanti di un’ambulanza attendono che l’autista capisca come può togliersi di lì.
Mentre atterra in mezzo al fango e alla cenere, la pioggia inizia a placarsi e il suo riso incontrollabile viene rimpiazzato da un sorriso, colmo di luce, come solo chi ha chiarezza di pensiero può indossare sul volto. Per lui tutto è facile, nessun ostacolo insuperabile, nessun orrore irresistibile, nessuna furia inarrestabile. La sua mente è come un pesciolino in un torrente[1].
"A bordo, miei cari amici, e tenetevi ben saldi". La sua voce è come il tuono.
Mentre tra le nubi, che velocemente si disperdono, spunta il sole, egli con la sinistra solleva il mezzo come fosse il giocattolo di un bimbo. La destra ruota il martello sopra la testa, poi fa come per scagliarlo e con un leggero strappo l’inerzia è vinta e la gravità non rappresenta più un vincolo.
Nel tempo del suo attributo e del suo nome, Mjolnir trasporta il suo signore e il di lui fardello oltre le basse montagne, fino al luogo di cura che è il loro obiettivo.

L’ospedale di un paesino della campagna inglese non è un luogo a grosso traffico supereroistico.
Quindi è con il naso per aria che il poco personale accoglie la figura volante che si staglia contro il sole.
Un colosso biondo che con la destra ruota un pesante martello da guerra sopra la testa e con la sinistra sostiene un’ambulanza.
Thor, il signore della tempesta, atterra e deposita lentamente il suo pesante fardello.
Poi ruota il martello sopra la testa e svanisce, velocemente, nel cielo.

La ricognizione aerea dà i suoi frutti, sotto di lui, il signore del lampo intravede una macchia verde e viola ed una piccola fiamma che stenta ad allargarsi, fra la vegetazione bagnata.
*Dai colori potrebbe essere chiunque.* è il pensiero del dio del tuono, mentre si precipita sul piromane.
Atterra proprio sulle fiamme, che estingue col piede.
"Ignoro la ragione per cui mio fratello abbia donato un tale potere a qualcuno dagli orizzonti così limitati, Garthwaite. Immagino che stimoli il suo incomprensibile senso dell’umorismo che qualcuno con una forza sufficiente ad essere il campione di numerosi mondi non riesca a concepire, né per altro a ben eseguire, un lavoro che qualsiasi tirapiedi alle prime armi considererebbe insultante accettare".
Il Demolitore guarda con astio Thor, poi lo colpisce col suo piede di porco.
Il dio del tuono viene scagliato lontano, mentre le nubi si addensano, nere e minacciose.
"Non so perché mi dai la caccia, biondino, speravo che cambiando continente mi sarei liberato dei supereroi, ma è evidente che né la tua forza né il tuo tentativo d’insultarmi sono sufficienti a fronteggiare il mio potere".
Thor si rialza, barcollante.
"Sciocco. Molte volte ho avuto modo di pesare il tuo potere e ben lo conosco. Invero sei forte, ma questo non puoi considerarlo un vantaggio, se ti confronti con Thor, il signore del lampo".
Dal cielo cade una immensa colonna di luce, che colpisce in pieno, malgrado la sua incerta traiettoria, l’arma del Demolitore.
"Co…" fa appena in tempo ad esclamare, prima di abbattersi in terra svenuto.

"Non sappiamo come ringraziarti, Thor. Erano giorni che scoppiavano qua e la incendi, chiaramente dolosi, che riuscivamo a fronteggiare a malapena. È una fortuna che tu ti sia assunto il peso di arrivare fin qui".
"Non c’è alcun peso per me nel farlo. Sono il signore del lampo, il campione del mio popolo. Viaggio tra i mondi per lottare per i miei ideali, banchettare e difendere i più deboli. È una bella vita da vivere".

Namor: Segui il mio consiglio, dio del tuono! E tieniti al di fuori di tutto ciò.
Thor: Non posso, sono un Vendicatore e ho giurato di proteggere gli innocenti, arresta la tua follia o assaggerai nuovamente il mio martello.

Fantastici 4 n. 158 

WASP in:
LASCIARSI IL PASSATO ALLE SPALLE
di FABIO VOLINO

Palazzo dei Vendicatori.

Reduce da un incontro chiarificatore con Visione, che le ha riservato più di una sorpresa, Wasp percorre gli ampi corridoi di questo edificio, a volte incrociando lo sguardo di alcuni suoi compagni di squadra e salutandoli. Ad un tratto si ferma davanti a due ritratti: nel primo è raffigurata la prima, mitica formazione dei Vendicatori (ovvero, per quei due o tre che non la conoscessero, lei, Hank, Thor, Hulk e Iron Man); nel secondo è stato immortalato il giorno del matrimonio tra lei e Hank Pym. Quanto tempo è passato da allora e come è diversa la Wasp di oggi da quella di alcuni anni fa. Dalla Wasp che pensava solo al trucco e agli abiti eleganti alla Wasp piena di responsabilità e con alle spalle alcune tragedie e perdite.
In quel momento qualcuno richiama la sua attenzione. Lei si volta e si trova davanti Jarvis con un vassoio in mano. "Gradisce una tazza di the?" chiede il maggiordomo.
"Sì, con molto piacere" risponde Jan. Lo sorseggia lentamente, assaporando ogni istante, poi dice:"Edwin, se ti ho offeso in qualche modo in questi ultimi tempi ti chiedo scusa. Sono stata molto scostante e questo non va a mio merito".
"Non si preoccupi, miss Janet. Non ha nulla di cui scusarsi. E approfitto della situazione per darle il bentornata tra noi".
Wasp gli si avvicina e lo abbraccia teneramente:"Non so come faremmo senza di te".
"A volte me lo chiedo anch'io" sorride Jarvis.
Poi i due si incamminano. "Sai, Edwin, mi sa che dobbiamo fare qualcosa per questi lividi" dice Jan.
"Sono pienamente d' accordo".
"E mi sa che è tempo che smetta di dire parolacce. Non è da leader dei Vendicatori. Dopotutto... rimango pur sempre la meravigliosa Wasp, no?".

I VENDICATORI presentano:
LA QUARTA VITA DI BILL FOSTER
Parte 4: LA PREDA

Seattle, Palazzo dei Congressi.

Finisce tutto qui: l' odissea di Bill Foster, le vendette di Spacca-Atomi, il destino di molte persone... È iniziato con un botto, terminerà con un sussurro.
"UCCIDERE TALIA KRUMA!" urla il Super-Androide Modello F-4.
Tutti fuggono impauriti, mentre Bill Foster afferra qualcosa all' interno della sua giacca. Contemporaneamente, Dale West estrae il suo cellulare e sta per comporre un codice, poi si blocca improvvisamente ed osserva Kayla Ballantine, con sguardo colpevole.
"Cosa aspetti?" esclama la donna "Fai quello che devi, anche se non mi piace".
Dale annuisce, termina di comporre il codice e pochi secondi dopo l' armatura di Metallo, prima riposta accuratamente all' interno della sua valigetta (in perfetto Tony Stark style) attornia il suo corpo.
Il Super-Androide avanza e spacca i tavoli col suo incedere, i proiettili delle guardie di sicurezza che rimbalzano tutti sulla sua pelle e così poco dopo le guardie vengono tutte stese. Sul palco tutti sono scappati, tranne Talia Kruma, la preda: potrebbe andarsene anche lei, ma a cosa servirebbe? Sa chi c'è dietro tutta questa faccenda e se fuggisse ora ci sarebbe un' altra occasione e poi un' altra ed un' altra ancora. Basta fuggire, basta, questa vicenda finirà stasera.
"Vieni fuori, Spacca-Atomi!" grida "Non fare il codardo". Poi viene scossa da altri potenti colpi di tosse. Farley Denton la ascolta, col fuggi fuggi generale è stato per lui un gioco da ragazzi entrare all' interno del Palazzo dei Congressi. Codardo? Sì, forse lo è, ma non è certo una sua preoccupazione ora.
Ad un tratto qualcosa blocca l' avanzata del Super-Androide: delle potenti fiammate. Emesse dall' armatura di Metallo. "Vediamo come ti comporti coi pezzi grossi, mostro!" grida Dale West.
Si comporta molto bene, mi sa. La creazione del Pensatore Pazzo afferra un tavolo e lo scaglia contro Metallo, che non è in grado di evitarlo. L' impatto è durissimo e lo proietta contro una parete, che rimane incrinata. Ma Dale non demorde e riparte all' attacco, usando stavolta l' approccio diretto: si avvicina al Super-Androide e lo colpisce con un perfetto gancio al volto. Ma il suo avversario incassa facilmente il pugno e prova a replicare: stavolta Dale è pronto ed evita l' attacco seppur di pochi centimetri.
"Cosa stai aspettando, Bill?" esorta Celia Jackson "C'è un solo modo con cui tu puoi aiutare Dale".
"Cos'è quello strano liquido?" chiede Kayla Ballantine.
"Il siero della crescita" risponde Bill Foster.
"Cosa? Sei un supereroe anche tu?".
"Ah, hai ragione Celia: è questo il mio destino, è questo ciò che voglio essere!".
Bill poggia la fiala sul suo collo, poi preme lo stantuffo fino in fondo. Il siero entra nel suo organismo e rapidamente inizia il suo lavoro.
"Senti" dice Celia "Dopo la trasfusione della Donna Ragno, lo scombussolamento delle tue capacità da parte di Erik Josten e quella strana esperienza in quell' altro mondo... credi che funzionerà?".
"Immagino che lo scopriremo...". Bill non riesce a completare la frase: improvvisamente cade a terra, scosso da violente convulsioni.
"Santo Cielo!" esclama Kayla "Cosa gli prende?".
"Aiutami a tenerlo fermo!" la esorta Celia gettandosi su di lui.
"Cosa?".
"Aiutami, dobbiamo aspettare che il siero termini la sua opera".
Seppur esitante, la segretaria si inginocchia e in qualche modo le due donne, che hanno preso entrambe lezioni di autodifesa per motivi differenti, riescono a tenere bloccato Bill. Poi tutto improvvisamente si ferma e l' uomo cessa di agitarsi.
"No, non può essere vero!" esclama Kayla.
"Non farci questo, Bill!" grida Celia "Non provarci!". La donna batte un pugno sul petto dell' uomo, che emette un profondo sospiro e riprende i sensi.
E poi accade: il nuovo siero interagisce con le forze mistiche ancora presenti nel corpo dell' uomo dal tempo del suo viaggio nel Microverso. La scienza si unisce alla magia e nasce qualcosa di straordinario. Il corpo di Bill inizia a crescere, a crescere, a crescere. Aspetta, Bill, il tuo vestito non è stato ideato da Janet... Sigh, troppo tardi. I tessuti si strappano, fino a che davanti alle due donne si erge un colosso nudo di quattro metri.
"Però..." commenta Kayla notando indovinate un po' voi cosa.
Dopo un comprensibile rossore, Bill rapidamente afferra un tendone presente all' interno della sala e, col costume più insolito di tutti i tempi, ritorna finalmente a calcare le scene supereroistiche nei panni di...
"Il Golia Nero?" esclama Dale West "Aspetta un attimo, eri tu il Golia Nero?".
Così dicendo Metallo abbassa la guardia ed il Super-Androide ne approfitta subito: lo centra con un pugno al petto e lo spedisce dritto contro una parete (un' altra), che viene perforata dalla possente armatura dell' aspirante eroe.
Seppur sconvolto, Bill non esita: avanza e mena un potente fendente contro il volto del Super-Androide. Niente. Anzi, non proprio niente. La pelle sintetica dell' essere muta aspetto e diviene una copia perfetta (con tanto di tendone attorno alle parti delicate) del Golia Nero!
"UCCIDERE SUPEREROI!" grida.

Palazzo dei Vendicatori.

Greer Grant Nelson, sola in una stanza, passeggia nervosamente: nella sua mente una sola cosa. Una sola parola: SHLERYNT. Significa qualcosa, qualcosa che lei conosce, ne è certa. Una cosa? E se non fosse una cosa? Se fosse... una persona?
"Shlerynt, Shlerynt, Shlerynt" mormora la donna. Poi improvvisamente si blocca. "No, non può essere... Non può essere ancora viva".
Ma dentro di sé, Greer Nelson sa che è così.

Seattle, Palazzo dei Congressi.

"UCCIDERE SUPEREROI!" esclama il Super-Androide Modello F-4, di cui tutto si può dire tranne che non abbia le idee chiare. Con un pugno sorprende Bill Foster e lo manda riverso sul pavimento: a questa altezza lo spazio a disposizione viene rapidamente coperto e la testa dell' uomo cozza contro una parete. Ma lui lotta e riesce a non perdere i sensi: rialza lo sguardo e vede il robot che si sta ancora dirigendo verso Talia Kruma, immobile come se fosse paralizzata dal terrore. Ma tutto prova in questo momento Talia tranne la paura. Bill si rimette in piedi ed abbranca alle spalle il Super-Androide, che attualmente ha le sue fattezze.
"Apprendere, imparare, adattare" dice costui e la sua forma cambia ancora. Diviene una forma infuocata, quella della Torcia Umana. Bill urla di dolore ed è costretto a lasciarlo andare. Il Super-Androide prova ad approfittarne lanciando delle raffiche infuocate, una delle quali raggiunge l' uomo ad un fianco strappandogli un altro urlo di dolore. L' invenzione del Pensatore Pazzo sta per incalzare la dose quando sente qualcosa alle sue spalle: si volta e vede Talia Kruma afferrare una pistola di una guardia svenuta. Vicino a lei si avvicinano immediatamente Celia Jackson e Kayla Ballantine.
"Se proverai a fargli ancora del male" dice Talia "Ti combatterò, non mi importa cosa mi accadrà o come ce la farò, ma ti giuro che ti distruggerò".
"Ehi, fiammiferino!". Un' altra voce, l' ha già sentita. Metallo... si è ripreso! E inonda il corpo dell' essere di uno strano materiale.
"Non te l' aspettavi, eh? È asbesto!". E non chiedetemi perchè Dale se lo porti dietro, considerato che è un materiale vietato e cancerogeno.
"Apprendere, imparare, adattare" dice nuovamente il Super-Androide mutando nuovamente aspetto. Ora è la Cosa!
Ma non fa quasi in tempo a completare la sua trasformazione che un violento pugno lo centra al volto. "Puoi assumere tutte le forme che vuoi" dice il Golia Nero "Io ti sconfiggerò".
Bill inizia a colpire l' essere con una gragnuola di colpi, senza usare alcuna tecnica particolare o seguendo un certo schema: è guidato solo dalla sua rabbia cieca.
"Adattare, adattare, adattare" dice il Super-Androide. Ma l' intenso attacco a cui è sottoposto non gli consente di cambiare forma. E poco dopo anche Metallo si unisce allo slugfest, con le sue raffiche energetiche.
"Stanne fuori, Dale!" lo esorta però Bill.
"Cosa? Ma...".
"Via!". Ha appena capito che continuando così non si approderà a nulla. Ma nello stesso tempo ha intravisto un modo per sconfiggere il Super-Androide.
Si sposta rapidamente, fino a mettersi nel posto giusto. Poi riduce leggermente la sua altezza. Vede il Super-Androide avanzare verso di lui, perfetto, proprio quello che vuole. "Forza, colpiscimi, vediamo quanto sei forte!" lo invita Bill.
L' essere non si fa pregare ulteriormente e mena un pugno, ma il Golia Nero si sposta prontamente: ed il fendente del Super-Androide va dritto contro un... generatore elettrico.
Migliaia di volt iniziano a percorrere il corpo dell' essere, che assume una luminescenza quasi soprannaturale. "Imparare, adattare, adattare" dice "Non... Non posso adattare!" è il suo ultimo disperato grido prima che la sua pelle sintetica inizi a bruciare, a consumarsi interamente. Fino a che della creazione del Pensatore Pazzo non rimane che un mucchio di cenere nera.
"Bravo, Bill, lo hai..." inizia Metallo prima che una raffica energetica lo colpisca alle spalle e lo faccia crollare al suolo.
"Tu!" avanza lo Spacca-Atomi "Dunque sei stato tu a sventare tutti i miei piani. Ora mi occuperò di te, poi di Talia Kruma!".

Da qualche parte.

C'era una volta (e c'è ancora in un qualche luogo non di questo mondo) una mistica cittadella di nome K'Un-L'Un: molti hanno solcato le sue leggendarie strade e molti altri guerrieri questa città ha forgiato. Ma essa ha un insidioso nemico cui deve fare fronte: una razza di alieni vegetali dal nome impronunciabile di H'Ylthri. Nonostante l' aspetto, non si deve sottovalutare nè denigrare questa razza, può essere molto pericolosa.
Lo sa bene quest'uomo, che si fa chiamare Mr. Smith. Costui ha già incontrato alcuni rappresentanti degli H'Ylthri in passato, ha forgiato con loro un' alleanza poichè riteneva che i loro scopi coincidessero. Ma alla fine è stato tradito. Ora non cerca vendetta, ormai ha abbandonato simili banali obiettivi: cerca la conoscenza di quella razza aliena, quella razza aliena che molti anni fa gli indicò la strada da perseguire sotto forma di un intenso raggio di luce. Gliela preleverà e trionferà. Ne è certo, perchè lui è Mr. Smith. Sam Smithers. L' Uomo Pianta!

Seattle.

Finalmente l' ha a portata di mano. L' uomo che ha rovinato la vita a lui, a Dale, a Kayla, a Celia, ma soprattutto a Talia. Ha già attentato due volte alla sua vita, ha mandato dei supercriminali contro la sua azienda, uno dei quali ha ferito Celia, infine si è finto qualcun altro per attuare un complicato piano di omicidio...*

* Ragazzi, ne sono successe di cose dal nr. 27

Spacca-Atomi ha fatto tutto questo ed ora Bill Foster ce l' ha a portata di mano: bene. Farley Denton spara una raffica energetica contro di lui, ma il Golia Nero si tuffa in avanti e la evita. Arriva a pochi centimetri dal criminale e, prima che costui possa reagire, con un calcio gli fa perdere l' equilibrio. Poi, mentre cade verso di lui, lo centra con un pugno al volto che lo manda a svariati metri di distanza. Bill si rialza subito, ma Spacca-Atomi è più veloce di lui e con una raffica lo colpisce al petto: ma l' eroe non arretra, non cede.
"Cadi, maledetto, cadi!" grida Farley Denton. Ma i suoi desideri non si avverano e desiste. Allora il criminale prova a passare all' approccio diretto e cerca di sorprendere il Golia Nero con un calcio al petto: Bill però lo blocca e lo tira violentemente verso di lui. Ed un altro pugno parte. Ma lo Spacca-Atomi non vola via: Bill lo tiene ben saldo al piede e continua a tirarlo e a colpirlo, a tirarlo e a colpirlo.
"F... Fermo" dice ad un certo punto il criminale "Se crei una frattura nella mia armatura ci ucciderai tutti".
Qualcosa nel tono della sua voce rende a Bill veritiere le parole di Farley Denton: così lo lascia cadere a terra. "Se proverai un' altra volta a farci del male" esclama "Non ci andrò così leggero!". Poi nota un portone della sala aprirsi. Questa vicenda è finita e con meno spargimento di sangue del previsto.
"Sei... un servo corrotto..." inizia Spacca-Atomi.
"Guarda chi si vede!". Una voce familiare per il criminale. "Finalmente riusciamo a mettere le mani su di te. Sono davvero deluso di te, mi avevi dato un' altra impressione al nostro precedente incontro" afferma War Machine. Dietro di lui vi sono l' Uomo Sabbia, il Fante di Cuori e Songbird.
Farley Denton prova a rialzarsi. "Ah, prima che tu tenti qualsiasi tipo di sortita" continua James Rhodes "Sappi questo: abbiamo appena preso a calci in culo il Mandarino"*.

* Quantomeno a Jim piace pensarlo: V. Iron Man 26/28

"D' accordo, so che per me non c'è più alcuna speranza" dice il criminale "Mi arrendo".
L' Uomo Sabbia e il Fante di Cuori mettono delle manette speciali attorno a lui, ma prima di portarlo via qualcuno interviene.
"Aspettate".
"Talia?" esclama Bill "Ma cosa...".
"Voglio fare un patto con te" dice la donna rivolgendosi allo Spacca-Atomi.
Il volto di costui si riempie di stupore:"Un patto?".
"Ma mi devi promettere che cambierai".
"In cosa consisterebbe questo patto?" chiede Denton, sospettoso.
"Sai, quel macchinario che mi avevi presentato quando ti fingevi un' industriale, quello capace di eliminare lo scorie nucleari? Ho dato un' occhiata ai tuoi schemi e... non sono per nulla campati in aria, si vede che c'è stato del lavoro dietro. Dunque il patto è questo: io metto in produzione questo dispositivo, ti offro una percentuale sui guadagni e tu in cambio righerai dritto da questo momento in poi".
"Perchè fai questo?".
"Mi sembri solo una persona che è stata mal guidata, piuttosto che uno spietato criminale. So che puoi cambiare".
Spacca-Atomi osserva intensamente il volto di Talia, poi dice:"Nessuno aveva mai fatto una cosa simile per me. Io... accetto il patto: mi hai dato una grande gioia, so che metterai in atto ciò che hai detto. Le tue parole sono sincere".
"Sono sempre stata sincera".
"Forse non sei... una ladra del nuovo millennio".
"Talia, ne sei sicura?" le chiede Bill Foster.
"Certo. Ehi, se puoi torna alla mia altezza". Bill esegue e la donna lo abbranca alle spalle. "Se non sbaglio abbiamo una cosa in sospeso".
"No, fermi!" grida Spacca-Atomi.
"Ehi, cosa vuoi ancora?" chiede Songbird.
"Io... mi dispiace, mi dispiace che sia andata così. Soprattutto dopo quanto è accaduto ora. Vedi, il mio corpo è saturo di radiazioni che solo la mia armatura riesce a contenere: quando mi sono finto Henry Ryan ho usato una speciale pelle sintetica per mascherare le mie fattezze. Ma baciandoti più volte potrei... averti contaminato". Talia si divincola da Bill, sconvolta. "Mi dispiace davvero".
"Portatelo via" dice War Machine ai suoi compagni. Poi si avvicina alla donna:"Se mi segue, potremo verificare subito le affermazioni di Spacca-Atomi".
"Vengo".
"Ed io ti seguo" dice subito Bill.
"Anche noi" si fanno avanti Kayla e Celia.
"Allora andiamo" conclude War Machine "Ah, un attimo, Golia Nero: ho qui per te un regalo da parte di Hank Pym. E ne hai bisogno perchè, lasciatelo dire, il tuo costume fa schifo".
"Sono d' accordo".
Bill afferra una sorta di pacchetto, che poco dopo si apre ad allungare un vestito blu, con mascherina dello stesso colore e calzari, guanti e cintura gialli. Un costume ben noto all' uomo che sorride. Un rapido cambio d' abiti e... "Sono tornato!" esclama "Da ora e per sempre... il Golia Nero!".
Tutti escono e qualche secondo dopo...
"Uhn, gente" si riprende Metallo "Avete preso il numero di targa di quel tir che mi ha investito?".

Ambulatorio di Hell's Kitchen. Qualche giorno dopo.

"MISTERIOSO SUPEREROE SALVA LA GIORNATA" titola il Daily Bugle. Ma per una donna che opera in questo quartiere non è niente affatto misterioso.
"Ah, Bill!" pensa Claire Temple, la sua ex moglie "Ci sei di nuovo cascato. Per fortuna che non sono lì accanto a te a condividere questa tua nuova follia: ti auguro comunque tutto il bene di questo mondo".

Manhattan.

"Ti aspettiamo tutti da tempo... ragazzone".
"Ah beh, Visione, quando mi chiami col mio nomignolo sfondi una porta aperta. D' accordo, accetto la tua proposta, verrò al più presto".
"Grazie". E senza aggiungere altro, Visione svanisce, lasciando un Hank pensieroso. "I Vendicatori che cambiano... ancora. Cosa ha in mente quel sintezoide?".
Ma lo scienziato dovrà attendere per trovare la risposta a questa domanda poichè in quel momento qualcuno bussa alla porta. Va ad aprire e...
"Bill! Che piacere rivederti".
"Ciao, Hank. Sono venuto per ringraziarti per quello che hai fatto per me".
"Di nulla, solo un piacere ad un amico".
"Spero dunque non te la prenderai con me se ti chiedo un altro favore".
"Cos'è successo?".
"Talia potrebbe essere stata contaminata dalle radiazioni: ho bisogno che tu la esamini e scopra una cura se necessario".
"Lo farò. Comunque... a quanto pare alla fine hai fatto la tua scelta, eh?".
"Sì. E non la rimpiango".
"Speriamo continui ad essere così. Allora... andiamo a trovare la tua ragazza, non c'è un secondo da perdere".

Kruma International. Quella sera.

È rimasto solo lui, gli altri sono tutti andati a casa. Voleva rimanere solo, a pensare, alla piega che ha preso la sua vita: poche settimane fa era solo un dipendente della REvolution, senza troppi assilli o problemi. Poi nella sua esistenza è rientrata Talia e tutto è cambiato: l' amore a volte gioca brutti scherzi. Adesso lei dovrà sottoporsi ad accurati esami, mentre Bill dovrà recarsi in Giappone per concludere i primi contratti con alcuni clienti esteri dell' azienda: ha provato a tirarsi indietro, ma Talia non gliel'ha permesso. Quella cara ragazza.
In quel momento qualcosa alla televisione attira la sua attenzione:"Ultima ora: il crollo di un edificio nel Lower East Side ha lasciato intrappolate sotto le macerie non meno di dieci persone. I soccorsi stanno arrivando, ma ci si chiede quanto ci vorrà per liberare le persone intrappolate tra cu sembra ci siano dei bambini. Ma ora sentiamo il nostro inviato sul posto".
È a pochi isolati da qui, potrebbe intervenire. Potrebbe? Dovrebbe? Certo che può. Certo che deve. Lui è Bill Foster, è il Golia Nero: è un supereroe. Un grande cuore, uno spirito indomito.

FINE

I MITS presentano:
THE VERY BEST OF THE AVENGERS
di FABIO VOLINO & FABIO FURLANETTO

"Però" commenta Ant-Man "Ma chi l' avrebbe mai detto?".
"Cosa stai guardando, Scott?".
"Oh, Jan, ciao. Stavo ammirando le imprese dei vostri ultimi mesi, prima che mi aggregassi a voi: certo che ne avete passate di tutti i colori".
"Già, gli ultimi mesi..." mormora Wasp "Credo che come gruppo non abbiamo mai affrontato un momento così intenso in passato. Cosa osservavi in particolare?".
"Oh, leggiucchiavo qui e là. Ma magari tu puoi farmi da cicerone, se non ti dispiace".
"Certo che no. Partiamo da... Sì, da qui, da dove tutto è iniziato".

LA SCONFITTA DI KANG
Da Vendicatori 16

Il tiranno temporale si volta all' indirizzo della voce e sorride:"Occhio di Falco, ancora in piedi dopotutto. Scusa, ma cosa intendi fare? Ti reggi a malapena in piedi, ma anche se fossi in piena forza non potresti ottenere alcunché".
"Cosa intendo fare è ovvio, e vediamo se non potrò ottenere nulla. Nella mia faretra sono rimaste quindici frecce e giuro su quanto ho di più caro che almeno una di esse riuscirà a colpirti!". Kang non aggiunge nulla e quasi apre le braccia in segno di invito.
Clint Barton lancia la sua prima freccia, ma a quattro metri da Kang cozza contro il suo campo di forza. Imperterrito, l' arciere lancia altre quattro frecce. Stesso identico risultato.
"Vuoi ancora continuare?" chiede il tiranno temporale.
Risposta ovvia: solo che Falco non sente più la sua gamba sinistra ed è costretto a posarla a terra, appoggiandosi sul ginocchio. Ma può ancora lanciare. Altre cinque frecce, nulla.
"Veramente, Occhio di Falco, non mi sei mai sembrato tanto patetico come ora".
Falco perde l' appoggio anche della sua gamba destra: ora è in ginocchio, sembra quasi implorante di fronte a Kang. Altre quattro frecce, altri quattro tiri a vuoto. Con pazienza e decisione, Clint Barton incocca l' ultima freccia nel suo arco.
L' ultima freccia, poi non ci sarà più alcuna speranza. Onestamente Clint Barton non ha la minima idea di come riuscirà a colpire Kang, il suo campo di forza lo proteggerà come ha finora fatto. Eppure, l' arciere non vuole arrendersi, non vuole dare al tiranno una dimostrazione ulteriore della sua inferiorità, del suo essere insignificante. Lui non è affatto un essere insignificante e glielo dimostrerà.
L' arco si tende, nello stesso momento in cui la vista di Falco si offusca, ma non deve svenire adesso! Falco non ce la fa più, ma deve, deve resistere. Tende ancora di più l' arco, come a dare maggior vigore alla sua arma. Poi la freccia parte! Anche se, per colpa della vista offuscata, Falco non è riuscito a mirare al petto, ma solo al ginocchio destro del tiranno temporale.
Kang, sorridendo malignamente, la attende annoiato: questa sciarada è durata anche troppo, è tempo di partire per nuove conquiste e di sbarazzarsi dei Vendicatori. Quasi non fa caso alla freccia che viene verso di lui. Dieci metri. Prima sarà la volta del ventunesimo secolo… Otto metri. Poi del ventesimo, ha sempre adorato quell' era… Sei metri. E non bisogna dimenticarsi del diciannovesimo, ha qualche conto in sospeso anche lì… Quattro metri. E come primo atto della sua reggenza… Tre metri.
Cosa?
"Non…". Due metri.
"È…". Un metro.
"Possibileeeee!!!!". E la freccia colpisce Kang al ginocchio destro!

"Ricevemmo l' aiuto di Moonstone per quella faccenda" spiega Wasp "Ed insieme a lei esiliammo Kang: da quel giorno non ci ha più tormentato, forse non è un caso. Ed alla fine Immortus ci diede l' ispirazione per fondare l' Ordine, che nacque poche settimane dopo, al termine dell' invasione infernale. Ed il primo risultato conseguito fu bloccare un progetto che minacciava il mondo intero. Ed anche lì arrivo un aiuto inaspettato".

IL PROGETTO ARMAGEDDON
Da Avengers Icons 13

"Dove intendi andare, Crossfire?" chiede Elton Healey.
"Lo sai bene" risponde l' ex agente CIA "Sto per digitare i codici che attiveranno il Progetto Armageddon".
"Te lo impedirò".
"Vuoi impedirmi cosa? Guardati: tremi sulle gambe, tossisci sangue, sei allo stremo delle forze. E poi cosa vorresti ottenere? Credi davvero che un singolo atto fintamente eroico possa riparare ad una vita di fallimenti?".
Urlando di rabbia, Oddball si lancia contro Crossfire, che però riesce ad evitare facilmente il suo attacco e a portare due rapidi pugni al petto ed alla mascella del giocoliere, che crolla al tappeto.
"Più semplice del previsto" commenta Darren Cross, che scavalca il corpo di Oddball per dirigersi verso i computer. Ma subito qualcuno, con una possente stretta, gli blocca un piede. "Cosa? Sei ancora cosciente, Oddball? Lasciami subito andare!". In risposta Elton stringe ancor di più.
Crossfire prova a trascinarsi in avanti, a liberarsi della presa col piede libero, ma senza alcun risultato: questo presunto fallito gli sta rifilando la più sonora sconfitta della sua vita.
Infine Oddball, con una rapidità incredibile, estrae una delle sue sfere, l' ultima sfera, e la poggia sulla gamba del criminale:"Questo l' ho imparato da te, Crossfire" dice "Per sconfiggere un nemico devi sempre attaccarlo alle spalle".
Poi una potente scarica elettrica percorre i loro due corpi.
"Ce... Ce l' ho fatta?" chiede.
"Sì, Elton" dice Occhio di Falco "Sei stato straordinario. Ora tranquillo che ti porto subito all' ospedale".
"Risparmia le tue forze, non ce la farò. In realtà non mi importa molto. Morirò come ho sempre vissuto, da grande perdente".
"Non sei un perdente, Elton. Oggi mi hai aiutato ad ottenere una importante vittoria, sei un eroe quanto me".
"Non darmela a bere, non è vero. Non cercare di dare un significato alla mia vita senza valore. So la verità, non sono un eroe, sono un vile codardo. Non sono niente".
Poi gli occhi di Elton Healey si chiudono per sempre.
"No, amico, non è affatto vero. E ti prometto questo: non verrai dimenticato, non è quello che ti meriti".
Nel Palazzo dei Vendicatori, nella sala trofei sul pianerottolo del secondo piano, dove vengono celebrati i più grandi trionfi degli Eroi più potenti della Terra... Oddball vive ancora!

COSTUME DA BATTAGLIA DI ODDBALL, VALOROSO AVVERSARIO DEI VENDICATORI

"Ah, ora mi spiego il perchè di quel costume" esclama Ant-Man "Però, Jan, queste storie sono davvero appassionanti. Vai avanti".
"Con la nostra nuova impostazione dimostrammo subito di fare sul serio, facendo qualcosa che prima non era riuscita a nessuno".

LA CATTURA DEL CAPO
Da Capitan Marvel 24

"Ehm… Marv, avete trovato qualcosa di strano, per caso?".
"Abbiamo appena iniziato, Rick… perchè?
"Perchè i Syeki, qui, hanno detto che devi scappare. La tua Coscienza Cosmica non rileva niente?".
"Più che altro mi stavo concentrando sul Capo, ma mi basta un secondo per..."
L’ immagine diventa sfocata per qualche istante, ed è una fortuna che Rick non possa vedere il ghigno del Capo. Poi, quando Genis riapre gli occhi, smette di trattenere il Capo ed urla agli altri Vendicatori:"Scappate!".
"Capitan Marvel, cosa…" inizia a protestare Visione, ma Genis lo sta già spingendo verso il buco che ha fatto nel muro.
"Non ho tempo per spiegare! Andatevene subito, questo posto sta per saltare in aria!".
Anche se la sua espressione non è delle più convinte, Visione afferra War Machine ed entrambi passano attraverso il soffitto; Photon scompare letteralmente in un lampo.
"Non posso dire che questa occasione fosse del tutto attesa, ma di certo la accolgo volentieri" ridacchia il Capo, il cui corpo inizia a diventare trasparente.
Genis lo afferra mentre è ancora solido, e le Nega-Bande brillano di energia.
"Scordatelo. Vivo o morto, tu verrai con me".
Sul ghiaccio ricoperto di neve, quattro esseri sfidano apertamente il freddo mattutino. In questo deserto ghiacciato in mezzo al niente, adesso c'è un enorme cratere fumante.
"Capitan Marvel era ancora dentro?" chiede l’ Uomo Sabbia, camminando dolorosamente per i cristalli di vetro al suo interno, ancora da riassorbire.
"Non riesco a ricevere il suo segnale; il comunicatore deve essersi danneggiato durante l’ esplosione" spiega Visione.
"Potrei ispezionare le macerie alla velocità della luce e… No, non sembra sia necessario".
In mezzo alla colonna di fumo è chiaramente visibile un raggio di luce, che dopo aver circondato il resto della nube atterra a poca distanza da loro. È ovviamente Genis, illeso se non per qualche chiazza di fuliggine sul costume. Tiene saldo il corpo svenuto del Capo, a testa in giù a causa della pesantezza del suo cranio. Diverse parti del suo esoscheletro sono state strappate con forza.
"Credo che questo sia vostro, Vendicatori".
"Anche tu fai parte della squadra, Genis" risponde Photon dandogli una leggera pacca sulle spalle "Nessuno è mai riuscito a catturare il Capo. Ed è quasi esclusivamente merito tuo".

"Già, la cattura del Capo non era mai riuscita a nessuno" afferma Wasp "Noi ce l' abbiamo fatta. È il primo di molti tabù che contiamo di infrangere".
"Ma è vero che avete anche salvato un' entità cosmica?" chiede Ant-Man.
"Sì: un' esperienza davvero... intensa".

SALVARE IL MODELLATORE
Da Vendicatori Annual 1

"Si sta lasciando morire?" esclama Maelstrom "Cosa vuol dire?".
"Vuol dire esattamente questo" ribatte Molecola.
"E tu come hai fatto a capirlo?".
"L' ho capito perchè anch' io ho provato questo insano desiderio più di una volta nella mia vita".
"Forse dovevi realizzarlo".
"Ma so anche" continua Owen Reece rivolgendosi al Modellatore di Mondi "Che non è affatto una soluzione: una persona ha tante cose da dare al mondo, nel tuo caso all' Universo, per arrendersi così".
"Tu allora cosa proponi?" gli chiede il Modellatore.
"Ti rendi conto di cosa hai in mano? Puoi creare della materia dal nulla, puoi dare il dono della vita: hai una grande responsabilità nelle tue mani, gettarla così al vento solo perchè ti ritieni inadeguato quando invece hai dimostrato il contrario, beh... è da idioti! Il grande potere, la grande responsabilità... ti dice niente tutto questo? Non ti devi arrendere così. Non suicidarti, Modellatore, hai ancora molto da dare a questo Universo".
Contemporaneamente vi è un lampo ed un portale quantico si apre a poca distanza: da esso escono gli eroi precedentemente catturati dal Modellatore. Quasar ha potuto sentire solo l' ultima frase pronunciata da Owen Reece, ma sa che ha fatto la cosa giusta:"Molecola dice il vero, Modellatore. E noi possiamo aiutarti...".
"Owen Reece della Terra" lo chiama il Modellatore di Mondi. Lui si volta. "Non è mia abitudine ma… desidero… ringraziarti per la tua assistenza. Se non fosse stato per te non avrei potuto avere questa nuova possibilità. Chissà che le mie creazioni non possano, un giorno, curarmi dalla mia mancanza di immaginazione. Dovrei fare qualcosa per voi, forse esaudire alcuni vostri desideri" offre il Modellatore, avvicinandosi. Ma poco oltre la sua posizione viene fermato da una barriera di energia, totalmente impenetrabile persino per un essere del suo rango. "Peccato… onorerò il mio debito dedicandomi alle mie creazioni. Di nuovo grazie e… addio".

"Catturare criminali ricercatissimi, salvare entità cosmiche" dice Scott Lang "Vi divertite con poco, io al massimo affronto il Dr. Nemesis".
"Ma il successo più importante, più bello, ma per molti versi anche più traumatico è sicuramente questo" conclude Janet Van Dyne.

LA FINE DELLA GUERRA
Da Vendicatori 41/42

"Vuoi ancora soffrire?" chiede Ghaur a Wasp.
"Sei tu quello che soffrirà" ribatte Janet.
In quel momento altre sei persone discendono dal cielo, accanto agli eroi. Sei Eterni: Virako, Cybele, Kingo Sunen, Dafne, Khoryphos e Mirone. Nel vedere i loro compagni crocifissi inorridiscono.
"Chi fa del male ai nostri figli non merita di vivere" dichiara Virako.
Ghaur interrompe ogni possibile approfondimento o discussione:"Ora". E l' Anti-Cervello viene riattivato.
Di nuovo spasmi, di nuovo urla di dolore, di nuovo sofferenza. Ma qualcosa è cambiato: l' intensità è decisamente minore della prima volta e nessuno crolla. Anzi, avanzano, avanzano...
"Più forte, più forte!" incita Ghaur.
E come prima qualcuno è totalmente immune ai suoi effetti: Thunderstrike e... Rick Jones? E attorno a lui vi è una insolita aura.
"Rick, fammi uscire!" lo esorta Capitan Marvel "I Vendicatori sono in difficoltà".
"Aspetta, Genis, c'è qualcosa che...".
Nelle ultime ore, gli Eterni che risiedevano su Olympia hanno subito ogni tipo di tortura, ma non si sono mai arresi. Ora, con l' Anti-Cervello indebolito dall' uso eccessivo, i suoi effetti iniziano a calare. Dapprima Ikaris e gli altri hanno riacquistato un barlume di coscienza, poi hanno dato vita alla loro reazione, individuando il soggetto adatto ad essa.
"Perchè hai scelto quel ragazzo, Ikaris?" chiede telepaticamente Thena.
"C'è un grande potere nascosto dentro di lui, se riusciamo ad attivarlo...".
"Rick, datti una mossa!" esorta ancora Genis.
"Aspettaspettaspetta... SÌ! La sento, Genis!".
"Cosa?".
"La Forza del Destino! Si è attivata ancora una volta. E... E... ORAAAA!".
E come accadde tempo prima, dalla mente di Rick Jones prendono forma altri esseri, non supereroi, ma Eterni, prelevati da vari punti del lontano passato grazie all' unione mentale che ha condiviso con Ikaris e la sua genia.
"Ma quello è mio fratello Ajak!" pensa Arex.
"E vi è anche Gilgamesh" aggiunge Thena.
"Ed Utnapishtim" continua Phastos.
"Ed anche... anche..." balbetta emozionato Sprite.
"C'è anche Zuras!" conclude Ikaris "Il grande Zuras si è unito a noi per questa battaglia".
"Vai, Marv!" esclama Rick sbattendo le negabande "E prendili a calci in culo anche da parte mia".
Sersi afferra Ghaur per il bavero, poi alza il suo pugno. Resta sospeso in aria per diversi secondi finchè... "No" dice l' eterna abbassando il pugno e gettando a terra l' Alto Sacerdote "Ormai è finita, sarebbe un gesto inutile. Un gesto di vendetta, non voglio perseguirla".
"Siete... delle codarde" biascica Ghaur "Non avete come me il coraggio di prendere decisioni difficili ed estreme".
"No, Ghaur" replica Janet "Mostrando pietà verso di te abbiamo dimostrato di esserti superiori. Una umana e un' eterna, due donne, che sconfiggono colui che si proclama leader dei Devianti: riesci a concepire un' umiliazione peggiore? Te la trascinerai dietro per secoli, non te ne libererai mai".
"Kro, voglio che questo giorno sancisca la fine definitiva della guerra Eterni/Devianti. Non più Guerra, ma Pace Eterna. Cosa dici?". Ed il leader degli Eterni tende la sua mano.
Come se fosse una coreografia attentamente studiata, in quel momento si forma un capannello di persone attorno ad Ikaris e Kro. Eterni e Devianti uniti, per la prima volta nella storia.
Il leader del popolo sottomarino ricambia il gesto e stringe con calore la mano del suo alleato:"Dico che accetto".
Questo evento storico è accolto dapprima da un silenzio innaturale, poi qualcuno inizia timidamente a battere le mani. Ed alcuni istanti dopo vi è un boato collettivo di giubilo ed acclamazione.

"Una giornata veramente storica, non la dimenticherò mai" commenta Wasp.
"Jan, ma ci sono molte altre cose da narrare" interloquisce Ant-Man "I vostri scontri con Ultron, Graviton e...".
"Facciamo così, Scott: ne riparliamo tra altre cinquanta avventure, d' accordo?" conclude la donna sorridendo. Finalmente un sorriso sul suo volto, non vi compariva da diverso tempo. Questa è davvero la fine di un' era e l' inizio di una nuova.

MAI LA FINE (ALMENO FINO AL 100!) E GRAZIE A CHI MI HA SEGUITO FIN QUI
FABIO VOLINO

Note dell' Autore: E così, dopo Uomo Ragno, un' altra storica testata Marvel(IT) raggiunge l' altrettanto storico traguardo delle cinquanta uscite. Diversamente da Spidey, tuttavia, c'è una differenza forse non da poco: che lo scrittore è stato sempre lo stesso (il sentitamente vostro, coadiuvato nei primi numeri dal baldo Andrea Antonazzo). Cinquanta numeri in cui sono accadute molte cose, in cui mi sono divertito a sconvolgere un po' alcuni aspetti storici dei Vendicatori, a cominciare dal numero di componenti, passando per lo status di riserve, fino ad arrivare ai metodi utilizzati. Il glorioso passato non ci sarà più, sostituito da qualcos'altro, da una nuova visione (termine non casuale) che si concretizzerà nei prossimi... cinquanta numeri, diciamo. Altro non posso dirvi dunque che restare sintonizzati. Due nomi però ve li faccio: Ronan, Impero Kree.
Per ora ringrazio i miei quattro coscrittori responsabili dei miniracconti sui Vendicatori originali, soprattutto per le mie continue rotture di scatole: degli stoici. Avrete certo capito il significato del titolo collettivo: V sta per Vendicatori, certo, ma è anche il numero latino cinque. Cinque, come i Vendicatori originali; cinque, come gli scrittori cimentatisi con questa minisaga. E, mentre Bill Foster si prepara a raggiungere nuove vette, l' ultima storia ci mostra che un po' di cose sono accadute ultimamente: sintomo di quanto questo universo narrativo sia vivo e pulsante, sempre in movimento. Infine grazie a chi, per scelta, piacere o sadomasochismo ha letto tutte queste cinquanta storie ed aspetta ansiosamente o quasi ogni nuova uscita. Vedrò di non deludervi troppo in futuro su questo versante. Alla prossima!