MARVELIT presenta: CAPITAN AMERICA #37

Plaza Hotel. Ora.

Pochi istanti prima Steve Rogers e la sua squadra erano penetrati in questa lussuosa suite alla ricerca del Soldato d’Inverno, seguendo la traccia della cimice che l’ex Capitan America era riuscito ad attaccargli durante il loro precedente scontro, ma erano caduti in una trappola. Nella stanza aleggiava ancora il gas usato per tramortirli, per questo motivo gli uomini che entrarono dalla porta sfondata indossavano una maschera antigas.

<Sono tutti stesi?> chiese uno di loro.

<Si. Questo biondo è grosso, datemi una mano a sollevarlo.>

<Avverto il capo che l’operazione è andata a buon fine.> replicò il primo, quindi tirò fuori il cellulare e attivò la chiamata:

<Signore, li abbiamo presi. L’operazione è stata un successo. Li stiamo caricando sul furgone.>

<<Bene. Portateli al laboratorio, come stabilito.>> disse la voce dall’altra parte del telefono.

<Ricevuto.> rispose l’uomo.

DOSSIER: SOLDATO D’INVERNO

(PARTE TERZA)

NELLA TANA DEL LUPO

Carlo Monni & Carmelo Mobilia

Villa di Aleksandr Vassilievitch Lukin. Brighton Beach, Brooklyn.

Finora era andato tutto secondo i piani, pensò Lukin, certo c’era ancora la possibilità che qualcosa andasse storto, ma non poteva non essere soddisfatto: l’uomo che aveva fatto fallire alcune sue delicate operazioni era ora nelle sue mani e non era cosa da poco, considerato che aveva scoperto che in realtà era l’originale Capitan America creduto morto. Lukin si era fatto mandare le scansioni dei volti dei volti dei prigionieri ed esaminandoli aveva avuto delle interessanti sorprese. Una delle donne era Sharon Carter, una delle migliori agenti dello S.H.I.E.L.D. che è stata per breve tempo Direttore di quell’organizzazione quando Nick Fury era stato dato per morto tempo addietro[1] ed ha anche avuto una relazione con Capitan America. Ha senso che lo affianchi adesso. L’altra donna era nientemeno che Yelena Belova, la nuova Vedova Nera che i suoi vecchi amici del G.R.U. avevano mandato in campo da qualche anno. Era l’orgoglio di Yuri Stalyenko ma non aveva esitato a mettersi contro di lui quando aveva scoperto i suoi piani.[2] A quanto pare il Governo Russo ne ha ceduto i servizi agli americani. Non si aspettava una mossa simile dal Presidente Russo, chissà che spera di guadagnarci? Degli altri gli importa poco: sa già che il secondo uomo è in realtà Jack Monroe, il Bucky degli Anni 50 ed attuale Nomad ed il misterioso comandante è un mistero assoluto: non c’è nulla su di lui. Un vero mistero, oltre al fatto che era Capitan America non sa niente di lui, ma in fondo che importanza ha il suo nome? Eppure gli sarebbe piaciuto saperlo. Poco male: quando la Snyder l’avrà sottoposto al lavaggio del cervello, sarà lui stesso a dirgli tutto ciò che vuole, sapere.

Lukin si concesse un sorriso. Era il momento di recitare la sua parte nel piccolo dramma che ha messo in piedi. Premette un pulsante ed una parete scivolò rivelando una sorta di armadio dove si trovavano una tuta verde, un mantello rosso ed una maschera anch’essa rossa a forma di teschio.

In una base segreta.

La Snyder era eccitata all’idea di quanto stavano per fare. Il piano di Alek stava per avere successo. Quello sì che era un uomo brillante, in grado di ottenere ciò che voleva, pensò dentro di se, quando portarono nel suo laboratorio la sua splendida cavia: un esemplare perfettamente sano di supersoldato.

<Cosa ne facciamo degli altri?> domandò uno degli scagnozzi.

Obbedendo all’ordine l’uomo abbandonò il laboratorio lasciando la donna sola con i suoi assistenti.

<D’accordo signori, cominciamo la registrazione. “Il soggetto, un maschio bianco dell’età apparente di 30/35 anni, in perfette condizioni fisiche è …>

<SVEGLIO!> disse Steve riaprendo gli occhi e stendendo con un calcio l’assistente che stava per iniettargli qualche strana sostanza. Scese rapidamente dal tavolo di metallo e con una sequenza di colpi mandò K.O. anche gli altri. Afferrò la dottoressa Snyder per un polso, mentre questa cercava di scappare.

<N-Non lo so.>

<Fottiti. Io non ti dirò nulla.>

Lo sapeva. Questa donna sapeva il suo segreto. Un sviluppo inaspettato. Steve le indicò un macchinario alle loro spalle, molto simile ad una macchina per le risonanze magnetiche.

<È quella, vero? È con quella che gli riprogrammate la memoria, giusto?>

La dottoressa non rispose ma il linguaggio del corpo la tradì, rivelandogli la verità. Steve le premette un nervo sul collo e la donna perse i sensi, crollando a terra. Poi si avvicinò alla macchina, attivò il suo scudo energetico e con quello con quello la colpì, mandandola in frantumi. Si riprese la propria attrezzatura, poi affacciò nel corridoio e vedendo che non c’era nessuno, uscì andando alla ricerca dei compagni. Pur avendo trascorso gran parte della sua vita adulta indossando un variopinto costume a stelle e strisce, Steve sapeva come muoversi senza essere visto. Avanzò silenziosamente fino ad arrivare nel sotterraneo, dove due uomini davanti stavano di guardia davanti ad una porta. Steve estrasse dalla fondina una delle sue pistole a dardi stordenti e gli sparò colpendoli al collo. In pochi secondi i due caddero in terra a pelle d’orso. La porta si apriva con un badge. Perquisendo i due non trovò nulla. Ma la porta non rappresentava un grosso problema per il supersoldato, e con una spallata la aprì, facendo saltare la serratura.

Slegarono i compagni, li risvegliarono e li ragguagliarono sul punto della missione.

<Va bene, squadra.> disse Steve <Pensavano di averci in pugno, ma ora tocca a noi prendere l’iniziativa. Non ce ne andremo senza aver risolto la faccenda una volta per tutte. Non sappiamo bene dove siamo e com’è fatto questo posto, quindi ci divideremo: io penserò a questo piano, Sharon, tu e la Vedova pattuglierete il piano di sopra, Nomad ti occuperai del sotterraneo. Chi dovesse imbattersi in Bucky dovrà avvisare gli altri e tentare di neutralizzarlo per portarlo fuori di qui . Vi ricordo per l’ennesima volta che è vietato l’uso della forza letale. Buona fortuna.>

Mentre Steve stava parlando, Yelena Belova aveva ritrovato i suoi bracciali e se li stava fissando ai polsi controllando che il congegno che sparava i suoi “Morsi di Vedova” fosse in piena efficienza.

<Per quanto riguarda il Soldato d’Inverno farò come dici, Comandante…> replicò <… ma se qualcun’altro cercherà di uccidermi non starò ferma a lasciarglielo fare.>

Steve scambiò un’occhiata d’intesa con Sharon e la donna capì senza bisogno di parole. Doveva tener d’occhio la giovane russa per evitare che il suo temperamento la mettesse in guai peggiori di quelli in cui già erano.

Dopo che tutti furono andati via, Steve rimase per un attimo a darsi un’occhiata intorno, poi si incamminò nel corridoio. Con un po’ di fortuna non solo avrebbe trovato Bucky, ma anche il responsabile di tutta questa faccenda, chiunque fosse.

Al piano di sopra, nel laboratorio, in quello stesso momento.

Indossando i panni del Teschio Rosso, Lukin, accompagnato dal suo fedele braccio destro Leon, attraversava il corridoio che portava al laboratorio con una certa impazienza: non capitava certo tutti i giorni che un piano elaborato e ambizioso quanto il suo potesse riuscire così bene. Quel senso di eccitazione svanì nel momento in cui aprì le porte automatiche e vide l’intera equipe scientifica stesa a terra priva di sensi.

<DA L’ALLARME E CHIAMA IL RESTO DELLA SQUADRA!> gridò immediatamente. Leon eseguì immediatamente, poi si rivolse al suo amico:

<Alek…>

<Non chiamarmi così quando indosso questo costume.> ribatté Lukin <E so cosa volevi dirmi: che me l’avevi detto che qualcosa poteva andare storto. Non è il momento di recriminare questo, ma di agire. Tu ora vattene: se le cose dovessero andare davvero storte tu devi restare libero.>

<E tu?>

<Non è mia abitudine scappare davanti al nemico e non lo farò se non sarò costretto.> Il “Teschio Rosso” impugnò una pistola di foggia strana <Questa mi aiuterà.>

In varie parti della base, più o meno in quello stesso momento.

C’era un tempo in cui erano gli agenti fidati di un uomo che si faceva chiamare Teschio Rosso, ma a differenza dell’originale quello lavorava non per l’ormai defunta Germania Nazista ma per l’Unioine Sovietica, un totalitarismo differente, ma pur sempre un totalitarismo. Quel tempo è passato da tanto ormai, ma loro sono ancora lì, vivi ed in gamba. Non si sono fatti domande, hanno accettato la cosa come se fosse naturale ed allo stesso modo hanno accettato di obbedire all’uomo con la maschera da Teschio Rosso ed il simbolo della falce e martello sul petto. Ora erano di nuovo stati chiamati a dimostrargli la loro fedeltà.

In una specie di ufficio.

Il Teschio Rosso era in compagnia di un impaziente Soldato d’Inverno.

<Dovrei andare anch’io a cercare i fuggiaschi, signore.> disse.

<Non sarà necessario. Tu mi servi qui.> replicò Lukin.

<Lui? Intende dire…?>

Il Soldato d’Inverno tacque e Lukin prese a riflettere sulle bizzarrie del destino. Cosa sarebbe accaduto se e quando l’originale Capitan America e l’originale Bucky si fossero incontrati ancora? Al generale Karpov sarebbe piaciuta l’ironia di questa faccenda?

Da qualche parte in Unione Sovietica. Maggio 1945.

Il capo dell’equipe medica era decisamente perplesso. In nome di Lenin, cosa si aspettavano che facesse? Era un medico non uno stregone e non poteva rianimare i morti. Il ragazzo era stato fortunato, se così si poteva dire: il freddo estremo dell’acqua aveva cauterizzato la ferita prodottasi quando l’esplosione in cui era stato coinvolto gli aveva staccato il braccio sinistro, ma era stato troppo tempo in acqua, come poteva essere sopravvissuto?

A quanto pare, il generale Karpov era riuscito ad ottenere che il corpo fosse portato fin lì dopo essere stato congelato. Il generale sembrava convinto che nel sangue del ragazzo ci potesse essere la mitica formula dl supersoldato che aveva creato Capitan America, lo stesso Capitan America ucciso dall’esplosione che aveva mutilato il suo aiutante ed era deciso a recuperarla a tutti i costi. Avere un campione del sangue del giovanotto steso davanti a lui non era affatto difficile, ma era tutto quello che si poteva fare.

<Mi scusi compagno…> gli si rivolse un giovane assistente strappandolo alle sue riflessioni <Ha detto che lo hanno ripescato praticamente congelato e lo hanno portato qui sotto ghiaccio?>

<Si, perché?>

Il capo medico stava per ribattere, poi ci ripensò.

<Beh… è un’idea migliore di tante altre e non ci perdiamo niente a provarci. Su, diamoci da fare.>

L’equipe medica si prodigò nel tentativo di rianimazione usando tutti i sistemi conosciuti e qualche improvvisazione. Per lunghi minuti non accadde nulla, poi uno degli occhi del giovane sul tavolo sbatté reagendo alla luce che lo colpiva.

Nei corridoi del sotterraneo.

Si chiamava James “Jack” Monroe ed aveva poco più di 70 anni, anche se ne dimostrava quasi 50 di meno. Merito, se così si può dire, di decenni passati in animazione sospesa che gli avevano impedito di invecchiare. C’erano giorni in cui si chiedeva se questa fosse stata una benedizione per lui: aveva dovuto adattarsi ad un mondo profondamente diverso da quello che ricordava ed aveva passato molto tempo a combattere con crolli psicotici che lo avevano portato su sentieri di cui ora aveva orrore. Gli avevano detto che era guarito, che le sedute terapeutiche e le medicine stavano tenendo sotto controllo i suoi demoni, ma lui sentiva quella vocina nel retro della sua testa che gli diceva che si stava illudendo, che un giorno avrebbe perso il controllo e distrutto la sua vita e quella di coloro a cui teneva. Avrebbe voluto che tacesse, ma temeva che avesse ragione.

Il suo nome era Electro ed un tempo era un essere umano, o almeno questo è quello che dicevano i suoi file, ma lui non era affatto sicuro che fosse così. Come poteva dirsi umano quando avrebbe dovuto essere morto da anni? Che essere umano era quello a cui bastava una carica elettrica per ritornare in vita e che senza ricaricarsi costantemente sarebbe morto di nuovo? Non voleva farsi queste domande, non voleva risposte, ne aveva paura: voleva solo agire.

A volte basta solo girare un angolo e le cose possono cambiare. Per Nomad ed Electro girare un angolo da lati opposti significò trovarsi faccia a faccia.

<Tu!> esclamò Electro <Era destino che toccasse a me schiacciarti… Bucky.>

<Calmati amico…> replicò Nomad saltando indietro in tempo per evitare una scarica elettrica emessa dalle dita del suo nemico <… parli al tipo sbagliato, io mi chiamo Nomad.>

<E chi ti dice che avrai miglior fortuna scintillone?> ribatté Jack continuando a saltare per evitare il suo nemico. A quanto pare, trovarsi di fronte al suo vecchio nemico sembrava far rivivere i suoi modi e slang dei tempi in cui era Bucky. Chissà cosa ne avrebbe pensato la sua psicanalista Andrea Sterman? Glielo avrebbe chiesto… se fosse riuscito a sopravvivere.

Due piani più sopra.

Sharon Carter e Yelena Belova uscirono dall’ascensore e si guardarono intorno.

<Tu vai a sinistra ed io a destra.> disse Sharon <Una volta controllato il piano ci ritroviamo qui.>

<Chi ha detto che sei tu a comandare?> ribatté Yelena con voce seccata.

La Vedova Nera lanciò a Sharon un’occhiata di fuoco, ma non replicò e prese la strada indicata.

Sharon sospirò: la giovane russa era in gamba, ma doveva imparare a tenere a freno il suo temperamento. Ne avrebbe dovuto parlare a Steve in seguito, ma ora doveva concentrarsi sulla missione. Avrebbe preferito non dover improvvisare, ma non c’era stata scelta, doveva ballare alla musica imposta dal loro misterioso avversario, uno che sapeva di loro molto più di quanto loro sapessero di lui.

Fu probabilmente un sesto senso affinato da anni come agente sul campo ad avvisarla del pericolo imminente e le permise di evitare qualcosa che le passò sopra la testa mancandola per un soffio. Per quanto potesse sembrare strano perfino in un mondo popolato da superumani, si trattava di un cappello del tipo Borsalino, che andò a conficcarsi in un muro aprendovi un largo squarcio. Apparteneva ad un uomo di mezza età vestito con elegantissimo gessato scuro con un garofano all’occhiello e su cui indossava un cappotto di cammello. Nella mano destra impugnava un bastone da passeggio con pomo in avorio.

<Un cappello con lama incorporata?> commentò Sharon sfoderando la sua pistola <Hai visto troppe volte Goldfinger, vecchio.>

<O forse sono gli autori di quel film ad essersi ispirati a me.> ribatté l’uomo con la massima tranquillità <Io sono Finisher, il risolutore di problemi del Teschio Rosso.>

Finisher alzò il bastone dalla cui punta partì un colpo che strappò di mano la pistola a Sharon.

La sorpresa rallentò i riflessi della donna quanto bastava perché Finisher le sferrasse un colpo all’addome con lo stesso bastone lasciandola senza fiato.

Mentre Sharon era piegata in due, dal polso destro di Finisher scattò una corta lama che l’uomo si apprestò a calare sul collo della giovane agente.

Sede dell’F.B.S.A. (Federal Bureau of Superhuman Affairs), Quartiere di Georgetown, Washington D.C.

Normalmente psichiatri e psicanalisti non attirano molta attenzione su di se, ma la dottoressa Andrea Sterman era diversa. Naturalmente questo poteva aver a che fare con la sua predilezione per le camicette attillate e le gonne corte, ma lei avrebbe respinto con sdegno questa insinuazione. A onor del vero bisogna ammettere che gli occhiali le conferivano almeno una certa aria professorale, nei limiti del possibile almeno.

Quel giorno stava percorrendo di gran carriera uno dei corridoi del palazzo del F.B.S.A. diretta all’ufficio del Vice Direttore Operativo Jack Norriss dove entrò senza darsi nemmeno la pena di bussare.

<Jack, sai dirmi dov’è finito Nomad?> chiese senza tanti preamboli.

<Ciao Andrea, anch’io sono contento di vederti dopo tanto tempo.> replicò Norriss ostentando calma <Ti trovo in gran forma.>

<Cosa? È già le seconda volta in poche settimane.[5] Solo perché era il cocco di Nick Fury, Sitwell non può permettergli di interferire continuamente con…>

<Tranquillo, Jack, non sarò certo io a riferire certi commenti al tuo direttore. Resta il fatto che vorrei proprio sapere che sta combinando Nomad in questo momento.>

Base Segreta di Lukin, sotterraneo, proprio in quel momento.

Se avesse saputo delle preoccupazioni di Andrea, forse Jack Monroe ne sarebbe stato lusingato, in ogni caso, al momento aveva troppo da fare a cercare di restare vivo mentre l’essere chiamato Electro stava cercando di folgorarlo. È vero che i due s’erano battuti diverse volte nei ’50, ma sempre in coppia con Cap … il “suo” Cap. Era la prima volta che Jack lo affrontava da solo, e per di più senza uno scudo. Una situazione a dir poco svantaggiosa. Electro dal canto suo contava proprio su questo vantaggio, pregustando giù un trionfo sul quello che forse il suo più vecchio nemico.

Aveva ragione. Non poteva continuare così a lungo. Doveva passare al contrattacco. Pensò ai consigli sul come affrontare i metaumani, che Steve gli aveva dato durante il periodo in cui lo aveva affiancato appena dopo il suo risveglio:

“Lo spazio e l’ambiente sono le tue armi. Loro si affidano solo ai loro poteri. Cerca di valutare rapidamente il campo di battaglia e cerca di trovare una situazione che ti sia vantaggiosa”.

Più facile a dirsi che a farsi, specie in uno spazio ristretto come quello in cui si stavano scontrando. Stava iniziando a scoraggiarsi quando i suoi occhi notarono qualcosa d’interessante.

<Si, può funzionare> pensò tra se e se. Compì un balzo all’indietro, mettendo ulteriore distanza tra lui e l’androide (o qualunque cosa Electro fosse) e si mise a fuggire lungo il corridoio.

Jack era con le spalle al muro. Ormai sembrava spacciato. Electro accumulava energia che crepitava attorno al suo corpo, e stava per emettere la sua folgore più potente. Nomad estrasse dalla sua cintura una capsula fumogena e la scagliò verso il suo avversario.

<È inutile, questo fumo non può proteggerti a lungo. Non appena si sarà diradato io …>

Il fumo attivò il sistema antincendio, e uno scroscio d’acqua investì Electro proprio mentre era all’apice quella sua carica elettrodinamica. Jack si appese ad uno dei tubi sul soffitto, evitando di venire investito dalla corrente elettrica che percorreva il pavimento bagnato.

<<AAAAAAAAAAAAAAAAAAH! *>>

Andò in corto circuito cadendo come un pupazzo quando esaurisce la carica delle batterie.

Piano superiore

Yelena Belova si stava muovendo con circospezione, quando qualcosa di freddo si posò sulla sua nuca, qualcosa che riconobbe come la canna di una pistola.

<Bene, bene… tu saresti quella che si fa chiamare Vedova Nera.> una voce di donna che parlava un ottimo Russo con appena un’ombra di accento di San Pietroburgo.

<L’Esecutrice.> ribatté Yelena <Eri una leggenda nella nostra comunità. Così ligia al tuo dovere da giustiziarti da sola per aver fallito. Non sembri poi così morta.>

<Tu, invece, sei solo una ragazzina che gioca ad un gioco da grandi e per questo ci rimetterai la vita.>

Yelena si mosse rapidamente e voltandosi disarmò la donna costringendola ad indietreggiare.

<Non dovresti sottovalutare una maestra assassina.> sibilò Lupa Lupoff sfoderando uno stiletto che tentò di affondare nel petto di Yelena, che però era troppo veloce per lei.

<È più facile quando sono a letto, nudi e ubriachi, vero sgualdrina?>

<Zitta!> disse lei, stizzita non tanto per le sue parole quanto dalla sua rapidità che le impediva di affondare i colpi. La Vedova conosceva bene la sua avversaria, aveva studiato bene il fascicolo che la riguardava, in Russia. Lei era una combattente decisamente superiore, ma quella lama era sicuramente intrisa di qualche letale veleno; anche una sola ferita superficiale poteva esserle fatale. Doveva chiuderla in fretta. All’ennesimo fendente dell’Esecutrice Yelena si spostò e le afferrò il polso facendole perdere l’equilibrio, per poi colpirla al collo col taglio della mano abbattendola.

<Non dovresti sottovalutare una Vedova Nera.> proclamò soddisfatta.

Altrove

L’uomo, se tale era, stava trafficando con vari strumenti per poi fermarsi ad ammirare la sua opera con evidente soddisfazione.

<Magnifico… se posso dirmelo da solo. > disse ad alta voce <Questo modello è migliore dei precedenti, ancor più indistinguibile da un vero essere umano. Sono quasi invidioso, devo dire.>

L’uomo si concesse un sorrisetto. Altri avrebbero avuto presto poco da ridere, ma questo non lo riguardava dopotutto.

Base Segreta di Lukin. Piano Superiore.

Sharon riuscì a stento ad evitare il colpo che l’avrebbe sgozzata e rotolò lontano da Finisher il quale non perse tempo e sparò un altro colpo col suo bastone speciale… mancando di poco il bersaglio. Sharon si rese conto che non poteva continuare ad evitarlo all’infinito: doveva contrattaccare. Riuscì a raggiungere la pistola che aveva perso poco prima e sparò senza quasi guardare. Il colpo prese il bastone animato di Finisher facendoglielo saltare di mano.

<Non muoverti mister…> intimò la ragazza <… o col prossimo colpo ti faccio schizzare il cervello sino al soffitto.>

<Che brutte parole in bocca ad una così leggiadra fanciulla.> disse Finisher senza perdere apparentemente la sua imperturbabilità <Cedo alla violenza.>

Nell’alzare le mani sfiorò il garofano all’occhiello della sua giacca e dal fiore partì una scarica di gas che sollevò anche una nuvola di fumo.

Colta di sorpresa Sharon tossì mentre i filtri nasali di cui si era munita la proteggevano dagli effetti più deleteri del gas, poi quando il fumo si dissipò si accorse che Finisher era sparito. Un trucco degno di un illusionista. Non poté non sentirsi frustrata.

Al piano immediatamente inferiore.

Steve Rogers si muoveva con circospezione. Un istinto affinato in anni di battaglie gli consigliava la massima attenzione. I suoi nemici erano infidi, lo sapeva bene. Ironico che, come lui, fossero tutto sommato relitti di un’epoca precedente. Senza quel maledetto aereo e l’intervento di Zemo forse sarebbero stati lui e Bucky ad affrontarli negli anni 50. Quante cose sarebbero state diverse in quel caso? L’uomo conosciuto come Steve Rogers II e Jack Monroe non sarebbero mai diventati i nuovi Capitan America e Bucky e non sarebbero impazziti per gli effetti del siero del supersoldato. Quante vite sarebbero cambiate se quel fatale giorno del 1945 le cose fossero andate diversamente? Dove sarebbe lui ora? E Bucky? Per anni si era macerato nel senso di colpa per averlo condotto alla morte ed ora che sapeva che era ancora vivo aveva una concreta possibilità di salvarlo e non se la sarebbe lasciata sfuggire.

Nello studio del Teschio Rosso Anni 50

Sotto la maschera del Teschio Rosso Aleksandr Lukin stava seguendo il cammino di Steve grazie a telecamere nascoste. Doveva ammetterlo: quell’uomo era stato davvero abile a rivolgere a suo vantaggio una situazione inizialmente sfavorevole. Lo aveva sottovalutato, un errore che non avrebbe ripetuto. Ora che aveva modo di osservarlo bene si rese conto che era effettivamente l’uomo che aveva conosciuto a Montecarlo col nome di Nathan Hale. Aveva immaginato che il nome fosse falso, ma mai avrebbe pensato che dietro di esso si nascondesse l’originale Capitan America. Quali che fossero i motivi che lo avevano spinto a fingere la propria morte non interessavano a Lukin, ma l’idea che fosse tornato in azione per dargli la caccia era in qualche modo esaltante. Quando aveva fatto rivivere il cosiddetto Teschio Rosso Anni 50 lo aveva fatto per creare uno schermo tra le sue attività legittime ed i suoi veri piani: un’identità segreta come i cosiddetti supereroi, in questo modo nessuno avrebbe potuto tradirlo. Il gioco stava rischiando di rivoltarglisi contro, per quanto… cosa c’era di più appropriato del Teschio Rosso contro Capitan America?

Senza indugiare parlò ad un microfono.

Si rese conto ancora una volta che non sapeva nemmeno il suo vero nome, ma era un dettaglio trascurabile: avrebbe avuto modo di scoprirlo con calma in seguito. Si rivolse al Soldato d’Inverno:

<Farò quel che devo, signore.> rispose l’altro senza mostrare apparenti emozioni

Non ne dubito, pensò Lukin sogghignando, purtroppo per te non hai altra scelta e non puoi nemmeno gustarti l’ironia del fatto che l’originale Bucky potrebbe uccidere l’originale capitan America, il che sarebbe un vero peccato, ma è così che vanno le cose in guerra purtroppo.

Nel corridoio.

Che aprire una porta potesse essere pericoloso Steve Rogers lo sapeva da sempre. Aveva perso il conto di trabocchetti e pericoli vari che lo avevano atteso dietro i più vari tipi di soglia, anche questa volta non fu un’eccezione. Una sottile ma robusta corda si serrò improvvisamente intorno al suo collo: stavano cercando di garrottarlo. Il suo assalitore aveva fatto i conti senza le capacità di Steve che lo fece volare sopra la sua testa per accorgersi solo allora che era una donna: la misteriosa assassina nota solo come Madame X. La cosa lo fece esitare: combattere contro le donne lo metteva sempre a disagio, peccato che le sue avversarie non gli ricambiassero mai la cortesia.

Alle sue spalle un uomo di alta statura e massiccio cercò di afferrare Steve che lo evitò per un pelo. Sandor la guardia del corpo del fu Albert Malik ed ora di chiunque fosse sotto la maschera del Teschio Rosso degli Anni 50. Una specie di montagna in forma umana quasi del tutto impervia ai colpi di un normale essere umano o di uno nelle cui vene scorre il siero del supersoldato. Quando si erano incontrati l’ultima volta[8] aveva quasi battuto lui e Nomad.

Sandor era potente, ma era goffo e lento. Il colosso cercò inutilmente di piazzare qualche colpo, ma il supersoldato era un bersaglio troppo sfuggevole.

<Muoviti, bestione! E’ possibile che non riesci a prenderlo?>

Sandor non rispose, per quel che ne sapevano i presenti poteva anche essere muto, ma cercò di afferrare Steve ancora una volta. Dentro di se era frustrato: quel dannato non stava mai fermo … era come una dannata cavalletta!

Steve Rogers sapeva di non doversi guardare solo dal suo grosso assalitore, ma anche da Madame X, che attendeva il momento in cui avrebbe abbassato la guarda per piazzare un colpo a sorpresa letale. Rifletté un attimo poi decise di correre un rischio: fece avvicinare Sandor, poi estrasse di scatto la sua pistola a dardi stordenti dalla fondina e gli sparò un colpo alla base del collo. Sandor rimase fermo, poi barcollò ed infine cadde contro una porta sfondandola.

Steve si voltò verso la donna, pronto a difendersi da un suo attacco quando dal varco creato da Sandor fece la sua apparizione il Teschio Rosso.

Per la prima volta da quando tutta questa storia era cominciata Steve Rogers si trovò faccia a faccia con lui, la mente criminale dietro l’intera operazione.

<TU!> esclamò Steve <hai molto di cui rispondere.>

<Non questa volta.> replicò l’altro ed estrasse la sua strana pistola, da cui partì un raggio azzurrognolo.

Steve fece appena in tempo ad attivare il suo scudo d’energia deviando il colpo.

Riconobbe immediatamente quell’arma: il raggio disintegratore che il Barone Zemo, il padre dell’attuale, aveva inventato decenni prima. Non credeva di doverci aver a che fare ancora una volta.

Il Teschio continuava a sparare.

Steve era troppo occupato a difendersi per accorgersi che alle sue spalle Madame X stava per pugnalarlo. Per sua fortuna, qualcuno intervenne per fermarla: Sharon Carter era arrivata giusto in tempo, e non solo lei. L’intera squadra si era riunita giusto in tempo.

<Mi dispiace, signori, ma siete troppi per i miei gusti…> disse Lukin <… riprenderemo il discorso un’altra volta.>

Si avvicinò ad una parete e premette un bottone nascosto rivelando un’apertura in cui si infilò rapidamente.

<Io lo seguo.> urlò Steve, saltando nell’apertura un attimo prima che si chiudesse alle sue spalle.

<Fa sempre così?> chiese la Vedova Nera.

<Anche di più.> rispose Sharon.

<Signore…> intervenne Nomad <… che ne dite di chiacchierare meno e trovare il meccanismo di apertura di quel passaggio segreto? Magari al nostro capo non farà male un po’ d’aiuto.>

Steve Rogers inseguiva il Teschio Rosso lungo l’ampio corridoio che portava all’uscita. Il Teschio continuava a sparare alla cieca utilizzando ancora il raggio della morte, Steve si riparava dai colpi grazie al suo scudo energetico. Come si era procurato quell’arma quell’uomo? C’era Zemo, forse, sotto quella maschera? E se sì, perché? Non era la prima volta che quel bastardo utilizzava un’identità fasulla per trarre in inganno i nemici, come aveva fatto quella volta che si era spacciato per il supereroe“Citizen V”. Un raggio andò a colpire il soffitto facendone crollare una parte, separando i due uomini. Steve non poteva lasciarselo scappare, non ora che era così vicino: compiendo un grande balzò evito le macerie fiammeggianti e si rimise ad inseguirlo. Era più veloce e lo avrebbe raggiunto in pochi minuti, se non fosse che la sua acuta vista notò un puntino rosso ballare davanti a sé e la sua ancor più acuta mente intuì subito che si trattava di qualcuno che stava prendendo la mira con un mirino laser. Era semplice intuire chi fosse. Ruotò su se stesso e con lo scudo deviò i proiettili dell’arma. Il Teschio si allontanò fino a scomparire dalla visuale ma poco importava: l’obiettivo era lì davanti a se, e lui era ad un passo da compere la missione.

<È la terza volta che ci incontriamo. Non ce ne sarà una quarta.>

Steve lo caricò come un ariete, investendolo con il suo scudo, mossa che colse di sorpresa il Soldato d’Inverno e gli fece volare via di mano il fucile. Passò al contrattacco colpendo Steve dritto al mento con un gancio destro, poi, piazzandogli la pianta del piede sul petto, lo allontanò da se. Steve andò a sbattere contro la parete alle sue spalle. Si rialzò in piedi con un’acrobazia e i due cominciarono l’ennesimo combattimento. Il Soldato d’Inverno manteneva l’offensiva, aggredendolo e cercando un rapido KO, di contro Steve non si limitava ad una resistenza passiva, e quando la guardia del suo avversario si apriva piazzava i propri colpi.

Proprio come quella volta in Russia nessuno dei due sembrava prevalere, il duello era sostanzialmente in equilibrio, fino a che grazie ad pugno dato con il braccio bionico il Soldato d’Inverno sembrò riuscire ad avere la meglio sul suo avversario. Il colpo incassato fece barcollare il supersoldato americano, e il suo avversario approfittò del vantaggio colpendolo ancora e ancora. Steve cadde a terra, cosciente ma stordito. Sembrava fatta, ormai era sul punto di cedere definitivamente, il Soldato d’Inverno stava per avere la meglio su quello che era stato il miglior avversario da lui mai affrontato. Era sul punto di dargli il colpo di grazia quando con uno scatto improvviso Steve si rimise in piedi, gli afferrò il polso sinistro e poi lo atterrò mollandogli un destro al viso. Il Soldato d’Inverno fece un volo di parecchi metri.

<Tu … mi hai ingannato …> disse

<Come hai fatto tu quella volta in Siberia.> ribatté Steve con un mezzo sorriso.

Il Soldato d’Inverno cercò di rialzarsi in piedi, ma la mano bionica cominciò ad emettere scariche elettriche e poi all’improvviso il braccio divenne un peso morto e non rispose più ai comandi.

Steve iniziò a tempestarlo di colpi, specialmente al tronco, colpi che il Soldato non riusciva più a bloccare efficacemente, dato il suo nuovo handicap. Forse ci sarebbe riuscito se avesse avuto il tempo di reagire, ma Steve non glielo dette e così finì col venire atterrato.

Andò al tappeto, faccia a terra. Steve lo ammanettò, poi tirandosi in piedi rimase a fissarlo per quasi un minuto.

<Ce l’ho fatta… sei salvo, Buck …> disse con un sospiro di sollievo.

In quel momento arrivarono gli altri.

<Che mi venga…> esclamò Nomad <… ce l’hai fatta, l’hai preso.>

<Si, l’ho preso.> commentò Steve <Ma questo è solo l’inizio. Deve tornare ad essere il vero se stesso e lo aiuterò a qualunque costo.>

Circa tre ore dopo, in un luogo segreto sotto New York

Steve si era appena fatto una doccia e non aveva perso tempo a raggiungere la sala delle riunioni dove già lo stavano aspettando gli altri tre.

<Novità, Sharon?> chiese.

Sharon Carter , impeccabile nella sua uniforme bianca, rispose prontamente:

<Non sono sorpreso.> commentò Steve <Nick Fury che dice?>

<Uhm… dovrò ringraziarlo appena lo vedrò. E che ti ha detto per… Bucky?>

<Ho chiamato una psichiatra che conosco.> rispose Sharon <Una di cui mi fido. Credo che potrà aiutarci.>

<La Dottoressa Sterman?> intervenne Jack Monroe <Beh… è riuscita a rimettere in sesto me, ci riuscirà anche con Bucky Barnes.>

<Me le auguro.> commentò Steve.

<Bene…> intervenne Yelena <E ora che abbiamo assolto al nostro compito che facciamo?>

<Ansiosa di tornare a Mosca… compagna?> la stuzzicò Nomad.

<Come una sorta di Vendicatori Segreti, vuoi dire?> chiese Nomad.

<Cos’hai detto?> esclamò Steve

<Ci… ci penserò su.>

Sharon notò la scintilla negli occhi di Steve e fu subito sicura di una cosa: poteva non essere più Capitan America, ma ormai non era più solo un professore di Storia. Ci sarebbero state altre avventure e lei sarebbe stata al suo fianco.

Villa Lukin, Brighton Beach, Brooklyn. New York.

Era stato ad un passo dal trionfo. Un passo, dannazione. Ma il redivivo Capitan America era riuscito a mandare in fumo i suoi piani… un’altra volta. Era vero tutto quello che si diceva sul suo conto. Ecco perché nessuno dal ’40 ad oggi era riuscito a sconfiggerlo. Aveva catturato metà del suo staff e recuperato il Soldato d’Inverno, il suo miglior agente. C’era di che ammirarlo, inutile negarlo. Ma Lukin di sforzava di vedere il lato positivo.

Si accese un sigaro e si versò un bicchiere di Brandy.

<Non so come fai ad essere così tranquillo Alek> gli disse il suo braccio destro Leon <Eravamo ad un soffio dalla cattura, la Snyder è stata presa e lei sa troppe cose.>

<Lei non è un problema. Le ho cancellato dalla memoria la mia vera identità ieri sera, seguendo il consiglio di un vecchio amico> disse sorridendogli, alludendo alla discussione avuta qualche tempo prima[10] <Inoltre sono libero e il mio anonimato è al sicuro. Possiamo ancora rifarci.>

<Piangersi addosso non servirebbe a molto, ti pare? E dalle sconfitte si possono imparare tante cose. La prossima volta che ci incontreremo con l’ex Capitano saremo preparati …> disse risoluto portandosi il bicchiere alle labbra.

FINE

NOTE DEGLI AUTORI

Note scarne ed essenziali questa volta focalizzate sugli avversari del nostro piccolo gruppo di eroi.

1) Il Teschio Rosso anni 50 compare tecnicamente per la prima volta in Young Men #24 datato dicembre 1953. Perché dico “tecnicamente? Perché l’esistenza di un Teschio Rosso Anni 50 distinto dal Teschio Rosso tradizionale è una retcon operata da Steve Englehart (su probabile suggerimento di Roy Thomas) nell’ormai classico Captain America #155 del novembre 1972. Dietro la maschera di questo Teschio Rosso al servizio dell’Unione Sovietica si celava un certo Albert Malik, che ha anche il discutibile ruolo di assassino dei genitori di Peter Parker (si, proprio quel Peter Parker -_^). Malik fu fatto uccidere dal vero Teschio Rosso ed ora Lukin si è impadronito di quell’alias.

2) Lupa Lupoff alias L’esecutrice comparve per la prima volta in Young Men #25 del febbraio 1954. A dispetto del suo nome francamente ridicolo è una spia abile ed un’assassina esperta. Possiamo considerarla come una sorta di precursore della Vedova Nera.

3) Electro (che, è bene sottolinearlo, non è l’avversario dell’Uomo Ragno) era un agente sovietico che affrontò il Capitan America degli Anni 50 in Captain America Comics #78 datato settembre 1954 (In Italia su Super-Eroi: Le Grandi saghe #22). Dovrebbe trattarsi di un umano mutato, tale Ivan Kronov (Domanda: ma gli autori di comics degli anni 50 e 60 conoscevano altri nomi russi oltre Ivan, Boris e Igor? -_^)

4) Madame X ha debuttato in Tales To Astonish #36 datato dicembre 1962 in una storia di Ant Man come Compagno X in quanto all’inizio della storia non si sapeva che fosse una donna, tra i suoi talenti c’è l’arte del travestimento.

5) Sandor, che dal nome sembra ungherese anche se ama vestire alla marocchina, è apparso per la prima volta su Amazing Spider man Annual #5 del 1968.

6) Finisher, l’elegante killer flemmatico ed implacabile è anche lui comparso per la prima volta nel citato Amazing Spider man Annual #5 del 1968.

Nel prossimo episodio: i primi passi di Bucky Barnes verso la guarigione… o almeno lo si spera, una nuova minaccia all’orizzonte, un nuovo membro del gruppo e molto altro.

Carlo e Carmelo