PROLOGO: Sigla di apertura dello spazio ‘L’Approfondimento’ del canale RAI News24.

 

“Benvenuti ad un nuovo Approfondimento di RAI News24,” disse l’anchorwoman, una veterana con i capelli castano chiaro ed un paio di occhiali a montatura tonda. Qualunque fosse la natura della notizia, dalla scoperta della cura all’AIDS alla collisione di un meteorite grosso come il Texas, annunciava il suo spazio senza scomporsi. “Questa sera, riflettori puntati sulle misure anti-bioterrorismo in atto negli USA. Un tema tornato scottante, dopo l’ammissione delle autorità di Pechino dell’aumento quotidiano dei casi di SARS in Cina, aumento superiore alle previsioni dell’OMS.” Sovrimpressione di due mappe, quella della Cina e quella degli USA. La mappa degli USA fu subito sostituita dall’immagine di un uomo dai capelli neri, in giacca e cravatta, con il Campidoglio sullo sfondo, intento a parlare animatamente ad un microfono.

“Il Senatore Rex Carpenter, considerato una colomba nelle file del Partito Repubblicano, si è dichiarato ‘scosso’ dalla possibilità che il virus della Sindrome Acuta Respiratoria Severa sia in realtà un’arma e non il frutto di un semplice ‘incidente di laboratorio’. Come ricorderete, infatti, il paziente zero, cioè il primo caso registrato di questa malattia, è stato un medico intento alla manipolazione genetica di un ceppo virale che affligge ed uccide il pollame. Scopo della ricerca, secondo le autorità Cinesi, era prevenire la perdita di prezioso cibo nel paese più popolato del mondo.

“Pechino nega ogni ‘addebito criminale’ alle loro ricerche e, seppure con grave ritardo, sta collaborando pienamente con l’OMS alla ricerca di una cura. Il Senatore Carpenter si chiede come mai un ‘incidente di laboratorio’ abbia prodotto un coronavirus capace anche di interagire con i virus di tipo Clamydia. Il senatore ha ricordato che l’aumento del budget federale per le misure contro il bioterrorismo è un atto dovuto, ‘più dovuto del finanziamento di una guerra innecessaria’.

“E, parlando di incidenti di laboratorio, Carpenter ha ricordato un altro incidente, avvenuto diversi mesi fa, nei laboratori cosiddetti ‘sicuri’ del Supreme Hazard Intervention and Logistics Directorate, lo SHIELD. In tale incidente, uno stimato biologo, il Dottor William Allen, rimase contaminato da un virus sperimentale, una ‘vera e propria arma’, come il Senatore ha testualmente detto. In tale stato, con il nome di Carrion, Allen, impazzito, ha contaminato il quartiere di Broadway a New York City, e solo l’intervento dello SHIELD ha potuto prevenire una strage.

“Carrion, detenuto presso lo SHIELD, è di recente, secondo fonti anonime all’interno della stessa agenzia internazionale, scomparso. Chiunque avesse notizie di quest’uomo,” schermata: due foto, quella di William Allen e del suo alter-ego, un cadavere dalla pelle giallastra, gli occhi bianchi e un cappuccio fatto di stracci grigi “è pregato di contattare uno di questi numeri verdi. Carrion è contaminato da un virus altamente contagioso, ed è considerato mentalmente instabile.

“Ed ora, il nostro Approfondimento continua con ospite in studio il Dottor Emilio Longhi, dell’Ospedale Spallanzani sul tema ‘Privacy e…”

 

 

MARVELIT presenta

di Valerio Pastore

Episodio 13 – LEGAMI DI FAMIGLIA (I Parte)

 

 

Una mano guantata di laceri tessuti grigi schiacciò un tasto del telecomando, spegnendo l’apparecchio.

“Sono diventato così famoso che anche in Italia si parla di me. Non so se vantarmi o rendermi utile ammazzando quel baffone Iracheno,” disse Carrion. Involontariamente, attivò il suo ‘tocco di decomposizione’, e le molecole organiche degli idrocarburi di cui era composta la plastica iniziarono a bollire. Poi, sempre immerso nei propri pensieri, porse il telecomando, ormai ridotto ad una specie di soufflé raccapricciante alla mano tesa.

Zachary Moonhunter fece una smorfia disgustata, contemplando l’oggetto nel suo palmo. L’ex-cacciatore di licantropi disse, “Per cominciare, potevi evitare di mandarmi a monte la partita. Cavolo, avevo scommesso dei soldi, sugli NY Yankees.” Posò il soufflé sul tavolo, e allungò la mano sporca al vassoio imbandito, dove facevano bella mostra di sé, fra le altre cose, dei tovaglioli di lino bianchi. Prima ancora che potesse afferrare il prezioso panno, un discreto schiarir di gola lo gelò sul posto.

Sulla soglia del salotto stava l’ineffabile maggiordomo di Villa Sterling, il monumentale Hector. L’uomo, parte ispanico e parte orientale, reggeva un vassoietto con una bacinella d’acqua tiepida, coppetta con pasta per le mani e salvietta spessa. I suoi occhi esprimevano aperta disapprovazione.

Moonhunter aspettò che il vassoietto fosse depositato sul tavolo. ‘Hunter si lavò dalla plastica fusa, mentre Hector puliva il tavolo con il panno che portava al braccio. “Ho sentito dire che esiste una specie di dio del futuro. Sei un suo discepolo?” Una battuta buttata lì tanto per parlare, ma a volte i Supernaturals avevano quella curiosa sensazione che il flemmatico maggiordomo e tuttofare avesse come minimo il dono della preveggenza…

Ad ogni modo, Hector non rispose. Finito di pulire, e avvolto il telecomando nel panno, posò il tutto sul vassoietto da igiene, e se lo riportò in cucina.

“’Tor, la serata sarebbe davvero perfetta, se ci portassi un nuovo tele…”

“Sul tavolo,” fu la laconica risposta…E la magica scatola era effettivamente lì -bella come il Santo Graal. Subito l’indiano iniziò a zappare fino alla partita, che stava iniziando in quel momento. “Hector è Dio. Te lo dico io, uomo. Sfido chiunque che non sia il Principe Carlo a seguire una partita di baseball con tè, sandwich e pasticcini. Non sei..?” solo a quel punto, si accorse di essere rimasto solo. Fece spallucce: meno roba da dividere.

 

Villa Sterling era un ‘pout-pourri’ architettonico, un insieme di edifici costruiti, in varie epoche storiche, intorno a quello principale, che era un castello in miniatura. Nel 21° secolo, il complesso era una vera e propria fortezza, e prima del muro che la proteggeva stava un terreno per la cui manutenzione si spendeva in un mese quanto in tasse in un anno.

Il posto ideale per tenersi in forma con una bella corsa! A terra, la licantropa nera rispondente al nome di Nightshade macinava le distanze da circa trenta minuti -era vero, doveva tenere il muso aperto per rinfrescarsi, ma non si sentiva assolutamente stanca! E ci stava dando dentro alla stessa velocità, la massima! Gli alberi le scorrevano intorno come un film sfocato, ma perfettamente distinti negli odori e nei suoni. Era mera*

La fitta di dolore le serrò lo stomaco in una morsa d’acciaio. Un dolore breve, ma intenso abbastanza da spingerla a fermarsi di colpo -cosa che non mancò di provocare dei crampi micidiali! Nightshade cadde in ginocchio, serrando i denti per il dolore combinato. Se avesse avuto fiato, in quel momento, ne avrebbe lanciate di imprecazioni: quel dolore le era familiare…Ed era sicura di non essere la sola, a provarlo…

 

“Ma cosa credevi di fare?” Hobgoblin si stava riprendendo per primo, intervallando le parole a sibili tremendi. La sua lunga lingua forcuta saettava fra le lunghe zanne della bocca priva di gengive. “Lo hai dimenticato, che questo maledetto incantesimo ci tiene più attaccati di una nidiata di siamesi!?”

Carrion era, a tutti gli effetti, un cadavere vivente. Aveva dimenticato cosa fosse il dolore, e quel memento lo rendeva ancora più umiliante… “No, non lo avevo dimenticato…” rispose, sollevandosi in piedi attraverso la repulsione che il suo corpo poteva esercitare nei confronti dell’ecosistema. “Avevo sperato che la presa si fosse allentata. Dopotutto, il nostro raggio di dispersione si è decisamente ampliato…”

“Sì è ampliato perché siamo più uniti come gruppo, che vi piaccia o no,” lo interruppe la voce di

Nebulon, l’Uomo Celestiale. L’alieno, maestoso nella sua pelle dorata ed i capelli argentei bagnati di scintille, era apparso a mezz’aria, in piedi sopra i due supercriminali. “Sei un osservatore, William Allen. Per cui, dimmi: cosa poteva avere permesso a Tagak di portare Lilith nella propria dimensione, separandoci ben oltre le normali distanze fisiche, durante il nostro incontro con il Barone d’Arby[i]?”

“…”

“La loro volontà di ritornare. In qualche modo, la magia che ci tiene uniti distingue le nostre intenzioni. Non possiamo separarci oltre una certa distanza, se anche uno solo di noi accarezza l’idea di abbandonare il gruppo per sempre.”

La ‘magia’ in questione era un potente Caduceo della famiglia Sterling, un simbolo che in un paio di occasioni li aveva protetti da una brutta fine. Quello che i Supernaturals non sapevano era perché fossero stati scelti per condividerlo! Lady Sterling, che li aveva messi insieme, era scomparsa senza lasciare tracce[ii], e loro non avevano altra scelta che restare uniti..!

“Voglio rivedere la mia famiglia,” disse Carrion. La sua voce fece suonare quella semplice richiesta come una sinistra minaccia. “Non siamo più in contatto da quando sono stato contaminato; per quanto ne so, possono essere rimasti feriti, o peggio, durante la crisi recente[iii].”

Seguì un attimo di silenzio. Parecchie occhiate andarono a Hobgoblin, che proprio in quei giorni aveva scelto di sacrificare la propria umanità, forse per sempre, per ostacolare quelle forze che avrebbero potuto fare del male a suo figlio…

Nebulon annuì. “Ti rendi conto che potresti essere scacciato dalla tua stessa famiglia? La paura è…”

 

“…Ma non posso più aspettare, adesso.”

La visione era nitida, le parole si potevano udire come se ci fosse trovati nel giardino, accanto ai super-esseri.

Tuttavia, Master Pandemonium era ben lontano ed al sicuro, mentre contemplava l’immagine sospesa nell’aria.

L’essere diabolico, che di umano aveva solo la forma, vestito nel suo familiare costume scarlatto e oro, stava in piedi, nel mezzo di un allucinante deserto di sabbia e sculture di roccia dalle forme contorte. Un luogo non di questo mondo, come provava il corpo sospeso nel cielo: un pianeta, un corpo butterato di crateri che riempiva col suo emisfero superiore quasi tutto l’orizzonte color ruggine, un mondo avvolto da rivoli nebbiosi.

“Ahh, amore,” disse Pandemonium. “Dolce nettare di sofferenze ed aspettative tradite…Cominciavo a temere che Hobgoblin fosse l’unico a possederne tracce.

“Continua a sorvegliarli, Asmodeus,” aggiunse, rivolto all’immagine. “Stai facendo un ottimo lavoro.” Passò una mano sull’immagine, e questa si trasformò nel Caduceo degli Sterling: un cerchio di anime umane, originato dalle code intrecciate di un lupo rampante ed un dragone dalle ali spalancate, stretti in un solido abbraccio.

Lo sguardo di Pandemonium si incupì. “Per fato o per caso, Supernaturals, voi possedete l’unico strumento che possa ostacolare il ritorno dei miei padroni dell’Interregno…Ma questa vostra unione sarà anche la vostra sconfitta: mi basterà eliminare uno solo di voi, per assicurarmi che il Caduceo venga perso per sempre. E i vostri legami del cuore saranno la chiave per la mia vittoria.”

 

Nome, Alaska

 

La villetta era una delle tante che si ergevano a schiera lungo il promontorio che dava sul Mare di Bering. A suo tempo, c’erano state non poche resistenze da parte dello zoccolo duro dell’amministrazione locale e della cittadinanza…ma l’imperitura fama dell’Iditarod, la necessità di mantenere un numero stabile nella popolazione ed altre ragioni economiche, avevano spinto a questa ‘parziale’ violazione della bellezza naturale.

La popolazione di questi immobili consisteva praticamente di impiegati, o di gente che, comunque, durante la giornata era a scuola o al lavoro. Ironicamente, c’era da sospettare più uno sconosciuto che si muovesse per quelle strade di giorno che di sera, quando iniziava la vita sociale degli inquilini.

Per oggi, tale regola non era stata ancora violata…

 

…Il che non costituiva una gran soddisfazione per questi particolari inquilini: tre agenti, in maniche di camicia, seduti in mezzo ad una stanza senza altro arredamento che un divano-letto e sofisticate apparecchiature elettroniche.

Gli agenti potevano assomigliare ad altrettanti stereotipi dell’FBI, ma il loro ufficio era molto diverso. Loro appartenevano al Federal Bureau of Superhuman Affairs, l’FBSA.

L’agente intento ad un complesso cannocchiale montato su un tripode staccò gli occhi dall’apparecchio e guardò l’orologio. “E anche per oggi, ‘il leone dorme’.” Si stiracchiò, facendo scricchiolare più di una vertebra. “Dio, come vorrei che tutti i supercattivi fossero come questo Carrion: qualche giorno di casino, e poi una bella latitanza…”

“Non potrei essere più d’accordo,” commentò il secondo, seduto sul divano, intento a fare brani di un hamburger colossale. “Insomma, magari ha rapinato tre o quattro banche, ed ora si gode i soldi in qualche località esotica. Io lo farei.”

Il terzo agente, che indossava un dispositivo ‘Defender’ fiammante –cioè busto, guanti e stivali di un’armatura dei Guardiani fornita dalla Stark-Fujikawa, il tutto su una ‘maglia’ di carbonio elasticizzato- si teneva in piedi, rivolto alla porta, ma abbastanza distante da non venire fregato da un attacco diretto al pannello blindato. Anche lui controllò l’ora, quindi attivò la sua radiocuffia. “Caposquadra Oro, qui Blu da 1 a 3. Aggiornamento.” E guardò verso la villetta di fronte, uguale in tutto e per tutto alle vicine, salvo che per una cosa…

 

…La squadra armata sparpagliata strategicamente per tutto l’immobile. Uomini e donne armati di tutto punto, pronti a reagire al minimo segno di pericolo, con la letale professionalità che da sempre contraddistingueva gli agenti dello SHIELD. “Caposquadra Oro a Blu da 1 a 3,” rispose una donna perfettamente calva, modellata come una statua, e con delle orecchie affusolate che quasi ricordavano quelle di un’elfa. “Niente da segnalare.” E chiuse la comunicazione. Inutile sprecarsi in parole oltre le formalità –ed anche quelle, a volte, erano solo uno spreco per l’Agente Speciale Tamara Redfield.

La donna riprese a camminare. Il telefono non aveva squillato; il che voleva solo dire che Allen avrebbe tentato un approccio diretto. O forse no. C’erano parecchi dubbi sul fatto che quel mostro volesse veramente rivedere la famiglia, anzi: gli stessi analisti erano convinti che ormai Carrion fosse al di là di simili sentimenti…

 

Nella camera matrimoniale, una donna leggeva un romanzo, mentre attendeva. Capelli neri e lunghi, volto dai tratti duri, occhi nocciola. Attendeva da prima che le autorità le avessero finalmente dato retta…anche se solo in obbedienza alle nuove disposizioni antiterrorismo. Suo marito sarebbe tornato. Sarebbe tornato per lei e Samantha, in un modo o nell’altro. Attendeva da quando aveva saputo che il marito era evaso[iv].

I passi quieti degli agenti sembravano rimbombare come passi d’elefante. Si aveva la chiara sensazione che Carrion potesse udire la loro presenza da chilometri di distanza…Ma tanto valeva rassegnarsi: bisognava attendere…

*?*

Nebbia? Scorreva in rivoli lenti, densi come zuppa, passando dalla finestra…

Carrion non aveva poteri legati alla nebbia, era una delle poche cose sicure su di lui. La donna posò il libro sul letto e si alzò, dirigendosi verso la finestra. Portò l’orologio alle labbra. “Caposquadra..?”

 

L’agente Redfield era a sua volta alla finestra. “Lo vedo anch’io.”

La nebbia fuori della finestra era un muro compatto. Gli altri agenti e gli osservatori dell’FBSA erano concordi: era ovunque, aveva circondato l’intero quartiere, come in quel vecchio film di Carpenter…Metteva i brividi! “Sarà fuori stagione,” riprese Redfield alla radiocuffia, “ma gli osservatori non hanno rivelato alcuna variazione energetica o presenza estranea. Mettiti un maglione, se hai freddo.” Non c’era da temere, comunque. Una sentinella era piazzata dietro la porta, e da lì non erano state segnalate anomalie…

 

“Non intendevo dire questo,” rispose la donna. Adesso, la nebbia stava riempiendo la stanza. I contorni dell’ambiente si erano fatti sbiaditi, sfocati, come se la realtà fosse stata sostituita da un sogno…

Ma prima che la donna potesse continuare, una sorta di sensazione ovattata si insinuò nella sua mente…Improvvisamente, lei non aveva più paura, si sentiva...rilassata...

<Anne, vieni da me.> una voce nella sua mente. Una voce dolce, sensuale, ipnotica. Echeggiava come se la stanza fosse stata un canyon, lontana e vicina… <Vieni. Da questa parte.>

La donna si voltò. Vide sé stessa, si vide chiamarsi con una mano, con un sorriso invitante. <Ti sto aspettando.>

La donna si incamminò verso sé stessa. Sentiva delle voci e dei rumori, come dei colpi, dietro di sé, ma erano lontani, irrilevanti...Il suo sorriso era felice, ma i suoi occhi erano vuoti. Raggiunse il suo simulacro...e vi passò attraverso.

Esattamente in quell’istante, la porta della camera fu spalancata con una spallata.

Redfield e l’agente di guardia entrarono ad armi spianate…Ma trovarono solo una stanza vuota, perfettamente integra, senza segni di lotta. Solo il libro aperto ricordava della recente presenza di un essere umano…

Poi, Redfield si lasciò andare a delle colorite imprecazioni, per poi passare ad ordinare un setacciamento dell’area. Avrebbe volentieri scambiato tutti i loro gadget elettronici con una bella muta di mastini dal naso fino, se avesse potuto!

 

Villa Sterling

 

Bisognava dargliene atto: svegliarsi dall’ipnosi, per ritrovarsi di fronte al volto di Carrion, avrebbe mandato in tilt molta gente. Lei si limitò a spalancare gli occhi, e trattenere il respiro -del resto, conosceva i rischi del mestiere, no?”

Carrion era arrabbiato, e vedere quell’emozione su un cadavere le fece venire in mente una lunga lista di film dell’orrore. Si aspettava che le avrebbe mangiato il cervello…Invece, con la voce ridotta a un sibilo, le chiese, “Dimmi dov’è mia moglie.”

“Sicuro che non stai prendendo un abbaglio?” chiese l’uomo che la donna riconobbe come Moonhunter. Non era stato un membro dei Vendicatori..? “Insomma, sai, non è che quegli occhietti tuoi siano tanto…”

“Posso leggere il pensiero,” rispose il morto vivente. “E questa donna, per quanto somigliante, non è lei.”

“Un’esca,” disse Lilith. “Hanno usato un’esca che porta anche lo stesso nome. Per questo non ha resistito alla mia chiamata.”

Ma a Carrion, i particolari tattici non potevano importare di meno, in quel momento: teneva i suoi occhi bianchi fissi su quelli della donna, che ancora una volta stavano spegnendosi…Il corpo dell’Agente Anne Driscoll iniziò a tremare come preso da un attacco di epilessia, ma non cadde…

“No,” disse Nebulon, e fece un gesto. Il contatto telepatico fu spezzato, e l’agente SHIELD sarebbe caduto a terra, non fosse stato per la pronta presa di Lilith. “Frena la tua ira. Il tuo sguardo zombificante le spegnerà ogni traccia di intelligenza, e a quel punto non ci sarà di nessuna utilità. Limitati a leggerle la mente.”

Carrion stesso sembrava sorpreso…Naturalmente, che non voleva ridurla in uno zombie, quindi, perché diavolo..?

Oh. Sì. Warren. Miles Warren, la cui personalità in qualche modo viveva nel virus Carrion. Doveva essere stato lui, il maledetto sadico!

“Faccio io,” disse Lilith, “ci vorrà solo…”

 

Anchorage, Alaska

 

Costruita nel 1975 alla periferia della città, la Clinica della Fondazione Bethstein era senza dubbio una struttura imponente, squadrata, massiccia. La sua fondatrice, Helen Bethstein, a sua volta la vittima di abusi da parte del marito eroe della II Guerra Mondiale, aveva avuto un tocco di preveggenza, nell’immaginare che il suo non solo non era un caso isolato, ma uno dei tanti che passavano sotto silenzio, uno degli ancora più numerosi che sarebbero giunti negli anni a venire.

La donna sacrificò tutte le sue finanze in quell’impresa, e morì, ironicamente, proprio per mano del marito -il quale a sua volta sarebbe stato ucciso dall’alcoolismo di cui era preda- ma ancora oggi il suo nome è un punto di riferimento per quella minoranza di famiglie vessate dai super-esseri ubriachi del proprio potere…

 

“Non sono sempre stato come mi dipingeva quella strega,” disse William Allen.

Il gruppo degli angeli dell’oscurità procedeva in una monovolume noleggiata a distanza dall’ineffabile Hector. Nebulon aveva usato il suo potere per nascondere le loro vere fattezze -incluso Moonhunter, archiviato presso i Vendicatori.

“È stato solo poco prima dell’…incidente che mi ha trasformato, che avevo cominciato a perdere il controllo. Lo SHIELD aveva messo le mani sul Virus Carrion da diverso tempo, ormai, e tutti gli sforzi del team sotto la mia responsabilità non avevano portato ad un solo risultato decente. Non c’era neppure la possibilità di sfogarsi bevendo o fumando…un solo valore sballato nel sangue, ed eri fuori.

“Così, una serata in cui tutti e tre, io mia moglie e Sarah, avevamo una ragione per lamentarci dei nostri guai…io persi il controllo…”

Rinvangare non sarà di aiuto,” disse Zachary, al volante. “Pensiamo piuttosto ad un modo per entrare in quel posto senza fare scattare tutti gli allarmi da qui alla tana di Coyote…Cavolo,” fece un fischio, alla vista del gigantesco palazzo, fatto di quattro colonne di cemento che facevano da angoli delle pareti di cemento dalle piccole finestre. “E quello sarebbe un centro di recupero? Il carcere di Yuma è una scatola di fiammiferi, al confronto.”

“Considerando la natura di certi parenti…” disse Lilith. “Riesco a sentire puzza di crocifisso anche da qui. Devono avere pensato a tutto.”

L’edificio era circondato da un vasto parco privato recintato. Sotto gli occhi di dispositivi elettronici e sentinelle armate, adulti e bambini passeggiavano o giocavano, sempre insieme e spesso a gruppi. Teoricamente, i Supernaturals avrebbero potuto tentare l’approccio diretto come a Nome…Disgraziatamente, di fronte ad un complesso così vasto e senza dubbio popolato, senza contare la certezza che oramai il personale doveva essere sul chi vive, le possibilità di fare un casino reale erano troppo alte.

L’unico vantaggio che avevano era l’avere cancellato ogni memoria del loro faccia-a-faccia con l’agente Driscoll. Ufficialmente, Carrion era ancora il solo a stare cercando di avvicinarsi alla sua famiglia.

Nebulon, che, mutaforma, aveva cambiato il suo aspetto in quello di un nero corposo con un perenne broncio, disse con una voce alla J.E. Jones, “Abbiamo solo una possibilità di riuscire senza fare danni: Carrion, devi farti catturare.”